철군 시한 직전 폭탄테러 '초비상'…추가 공격·대피 차질 우려

바이든, 일정 취소·대책 마련…백악관 "31일까지 아프간인 대피 불가능"
"로켓·차량폭탄 공격 등 대비…존슨 "막판까지 구출"·마크롱 "상황 통제불능"

아프가니스탄 철수 시한 닷새를 앞둔 26일(현지시간) 발생한 현지 폭탄 테러로 미국을 중심으로 한 서방 국가들에 초비상이 걸렸다.

수도 카불 하미드 카르자이 국제공항에서 자국 시민과 아프간 조력자 등을 긴급 대피시키던 이들 국가는 긴급 대책 마련에 착수했다.

특히 탈출시켜야 할 민간인이 여전히 적지 않은 상황에서 터진 초대형 악재가 대피 작전 차질은 물론 철군 일정에도 영향을 줄지가 초미의 관심사로 떠올랐다.

추가 공격이 우려된다는 목소리도 나왔다.

철수 작전을 주도했던 미국은 말 그대로 발등에 불이 떨어졌다.

미군 13명을 비롯해 확인된 사망자만 90여 명에 달하는 등 막대한 인명 피해가 발생했기 때문이다.

조 바이든 대통령은 이날 오전 카불 공항 폭발 보고를 받자마자 안보팀을 긴급 소집해 세 시간 넘게 대책을 숙의했다.

바이든 대통령은 오전에 잡힌 이스라엘 총리와의 백악관 정상회담을 하루 뒤로 연기하고 아프간 피란민 정착과 관련한 주지사들과의 화상 회의는 아예 취소했다.

이번 폭탄 테러의 여파가 어디로 튈지는 가늠할 수 없다.

바이든 대통령은 이날 백악관 연설에서 자살폭탄 테러를 이슬람국가 호라산(IS-K)의 소행이라고 지목하고 "끝까지 추적해 대가를 치르게 하겠다"며 군사 보복이라는 강경 대응 방침을 천명했다.

다만 오는 31일까지 아프간에서 미국인과 현지 조력자를 대피시키고 미군을 철수시켜 2001년 시작된 20년 전쟁을 종식하겠다는 목표는 예정대로 진행한다고 밝혔다.

IS는 선전매체인 아마크 뉴스통신을 통해 자신들이 이번 공격의 주체라고 주장한 상태다.

이와 관련해 이날 젠 사키 백악관 대변인은 31일까지 희망하는 모든 아프간인을 대피시키는 것은 가능하지 않을 것이라고 말했다.

자국민 대피를 우선할 수밖에 없는 긴박한 상황이지만, 약속했던 아프간 조력자들을 모두 책임지지 못할 경우 또 다른 논란에 휩싸일 가능성이 없지 않다.

백악관은 이날 "8월 14일 이후 미국은 약 10만100명을 대피시켰다"고 밝혔다. 8월 14일은 탈레반이 카불을 점령하고 승리를 선언하기 하루 전이다.

아직 미국 시민은 약 1천명이 남은 것으로 추산된다. 현지에 남은 서방 조력 민간인 수만 명에 달하는 것으로 보인다.

AP통신은 "이날 공격은 바이든에게 더욱 걱정스러운 선택지를 남겼다"며 "더 많은 사상자를 낼 위험을 안고 대피 작전을 지속하거나, 대피시켜야 할 미국인을 남겨두고 계획보다 일찍 작전을 끝내는 것"이라고 전했다.

바이든 대통령이 도널드 트럼프 전 대통령이 탈레반과 합의한 철군을 밀어붙이는 과정에서 예상보다 빨리 탈레반이 카불을 장악하면서 대피 작전에 상당한 혼란을 야기했고, 결과적으로 폭탄 테러로 미군 등 상당수 사상자가 발생했다는 점에서 미국 내는 물론 국제적인 논란 역시 가열될 것으로 전망된다.

추가 테러도 우려된다. 프랭크 매켄지 미 중부 사령관은 "공항을 겨냥한 로켓 공격, 차량 폭탄 공격 등 IS에 의한 추가 공격 가능성에 대비하고 있다"고 말했다. 그는 "대비할 수 있는 모든 것을 하고 있다"고 덧붙였다.

영국과 프랑스 등 아프간에 파병했던 주요 동맹들도 긴박하게 돌아갔다. 보리스 존슨 영국 총리는 이날 테러 직후 긴급 안보회의를 열고 철군 시한 마지막까지 구출 작전을 이어가겠다는 입장을 밝혔다. 존슨 총리는 "이번 공격은 앞으로 남은 시간에 작업을 최대한 빠르고 신속하게 하는 것이 중요하다는 점을 보여줬고, 우리는 그렇게 할 것"이라고 말했다.

에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령은 여전히 자국으로 이송할 수백 명이 남아 있다면서도 "통제불능 안보상황으로 성공을 장담 못 한다"고 말했다고 CNN이 보도했다.

이에 앞서 대부분의 아프간 파병국들은 테러 첩보 때문에 카불 공항 대피 작전 종료를 이날 연이어 발표했다고 워싱턴포스트(WP)가 전했다. 캐나다와 벨기에, 덴마크, 폴란드, 네덜란드 등은 이날 대피 항공편 운항을 중단했다고 밝혔다. 프랑스도 27일 대피 작전을 멈춘다고 했다.

/연합뉴스