김부겸 국무총리가 가석방된 이재용 삼성전자 부회장의 경영활동 복귀(5년간 취업제한 해제)에 지지 의사를 보였다고 영국 파이낸셜타임스(FT)가 보도했다.

김 총리는 31일 공개된 FT와의 인터뷰에서 “(경영 복귀를 위한) 법적 절차가 필요하다면 당연히 따라야겠지만 이미 석방된 상황에서 활동을 금지하는 것은 적절한 방안이 아니다”고 말했다. FT에 따르면 김 총리는 한국 국민들이 글로벌 경쟁 격화와 코로나19로 야기된 경제적 어려움을 통과하는 데 이 부회장의 리더십이 필요하다고 믿고 있다고 했다.

김 총리는 “아무리 경제적 영향력이 큰 기업의 총수라도 법적으로 책임질 부분을 너무 빨리 면제해준 것 아니냐는 비판이 있을 수 있다”면서도 “이제 와서 형식논리적으로 취업제한 등을 보는 것도 ‘좁은 시각(narrow-minded)’이 아닌가 하는 생각”이라고 말했다.

김 총리는 ‘문재인 대통령의 엄격한 재벌 관리 약속이 제대로 이뤄지지 않고 있는 것 아니냐’는 질문엔 “한국의 법치에 대해선 의심하지 않아도 된다”며 “한국 국민들은 대기업 재벌에 엄격한 잣대를 요구하고 있다”고 했다. 그러면서도 “다만 이재용 부회장은 다른 기업 총수와 달리 반도체 등 글로벌 이슈에 빠른 대응이 필요하다는 것도 외면할 수 없었다”고 했다. 또 “경제적 플레이어로서 이 부회장의 사업 기회를 빼앗는 것이 불공평하다는 여론도 있다”고 했다.

이 부회장은 지난 13일 가석방으로 출소한 뒤 서울 서초구 삼성전자 사옥, 경기 수원 본사 등을 수시로 방문해 주요 사업을 챙기고 있다.

문혜정 기자 selenmoon@hankyung.com