중국 국유 원자력 에너지 기업인 중국광허그룹(CGN)이 한국법인 대표로 산업통상자원부 고위 공무원 출신을 영입한 것으로 6일 확인됐다. CGN은 군사기밀 유출 혐의로 미국에서 기소된 뒤 수출 제한 리스트에 오른 기업이다. 국내 에너지 안보에 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 우려가 나오고 있다.
前 산업부 고위 관료, 中 에너지기업行 논란
에너지업계에 따르면 이상진 전 산업부 통상교섭실장이 지난 5월 CGN의 한국 내 자회사인 씨지앤율촌전력과 씨지앤대산전력 대표로 취임했다. 고위 공무원 출신이 중국 에너지 회사로 이직한 것도, 이 회사가 한국인을 등기임원으로 선임한 것도 처음이다. 2002년 국내에 진출한 이 회사의 등기이사 대표는 지금까지 중국인이 맡아왔다.

현행법상 퇴직 공직자는 취업심사 대상 기업에 3년간 재취업할 수 없다. 3년이 지난 뒤에도 재직 중 담당 업무와 관련된 보직에 취업하려면 인사혁신처의 취업심사를 받아야 한다. 이 대표는 산업부에서 퇴임한 이후 2017년부터 올 3월까지 한국표준협회장으로 일해 재취업 제한 연수를 넘겼다. 이후 취업심사가 통과돼 지난 5월 씨지앤으로 자리를 옮겼다. 인사혁신처 관계자는 “당시 씨지앤이 중국 회사라는 것을 인지하고 취업을 승인했는지 여부를 확인해 줄 수 없다”고 말했다.

이 대표는 국무총리실 산업정책국장을 2년간 맡은 경력이 있어 국내 에너지정책에 정통한 것으로 알려졌다. 산업부 재직 시절 한·중 자유무역협정(FTA) 교섭을 담당해 양국 사정에도 밝다. 에너지업계에서는 씨지앤이 신재생에너지 시장 진출을 앞두고 국내 대관 업무를 강화하기 위해 이 대표를 영입한 것이라는 분석이 나온다.

씨지앤은 충남 서산에 발전용량 100㎿ 규모 바이오매스 발전소를 건설 중이다. 올해 완공하는 게 목표다. 이 대표는 이날 기자와의 통화에서 “표준협회장 임기가 끝나 자연스럽게 이직하게 됐다”며 “대표로서 발전소를 경영할 뿐 안보나 정책적으로 우려할 일은 전혀 없다”고 말했다.

CGN은 2002년 현대그룹의 현대에너지 지분을 100% 인수하면서 국내 시장에 처음 진출했다. 이후 2009년에는 현대중공업의 서산 대산화력발전소도 인수했다. 이어 전남 광양 율촌 복합발전소 2호기, 연료전지 1·2호기를 신설하며 국내 사업을 빠르게 키워왔다. 현재 발전용량은 2002년 대비 3.5배 늘어난 2003.8㎿ 규모로 국내 민간 발전사 중 4위다. 바이오매스 발전소까지 완공하면 발전용량은 2103.8㎿로 늘어난다.

에너지업계에서는 이들 회사가 중국 국유기업 계열사라는 사실을 몰랐다고 말하는 사람이 적지 않다. 한국남부발전은 지난달 씨지앤율촌·대산전력과 신재생에너지 발전 등을 골자로 하는 업무협약을 맺으면서 내놓은 보도자료에 이들 업체를 ‘국내 민간 발전회사’로 소개했을 정도다.

해외에서는 중국 국유기업과의 에너지 협력을 경계하는 분위기가 확산되고 있다. 미국 정부는 2019년 안보위협을 이유로 CGN을 수출 규제 리스트에 포함시켰다. 앞서 CGN은 군사기밀에 해당하는 원전 기술을 빼내려 한 혐의로 미국 법무부로부터 기소됐다.

영국의 파이낸셜타임스는 지난 7월 영국 정부가 에너지 프로젝트에서 CGN을 배제하는 방안을 검토한다고 보도했다. 체코 정부는 지난 6월 원전 프로젝트에서 CGN을 제외시켰다. 모건스탠리캐피털인터내셔널(MSCI)은 올초 미국 정부의 투자 금지 명령에 따라 지수평가 대상에서 CGN을 뺐다.

이수빈/정의진 기자 lsb@hankyung.com