미국의 마약 관련 인수합병(M&A) 시장이 들썩이고 있다. 조 바이든 대통령이 마리화나 규제 완화를 선언하고 올 들어 뉴욕과 버지니아 등 주요 주에서 마리화나를 합법화한 영향으로 풀이된다.

월스트리트저널(WSJ)은 투자자문회사인 비리디안캐피털 어드바이저스의 자료를 인용해 올 들어 미국의 마리화나 관련 M&A 거래액이 55억달러(약 6조3700억원)로 집계됐다고 6일(현지시간) 보도했다.

지난해 전체 마리화나산업 M&A 규모가 30억달러였던 점을 감안하면 1년 만에 두 배 이상으로 늘어날 전망이다. 2019년 M&A 거래액은 37억달러였다. WSJ는 이달에만 테어어센드가 미시간에 본사를 둔 게이지를 5억4500만달러에 사들인 것을 포함해 세 건의 마리화나 관련 M&A가 성사됐다고 전했다.

WSJ는 마리화나 M&A 시장이 커지고 있는 배경으로 기호용 마리화나 합법화를 꼽았다. 실제 올 들어서만 뉴욕주 버지니아주 뉴멕시코주 코네티컷주에서 기호용 마리화나를 합법화했다. 앞으로 마리화나 관련 회사들이 이 지역에 있는 대마초 재배업체를 매입하려 할 것으로 WSJ는 전망했다.

마리화나산업은 바이든 행정부 정책의 수혜주로 꼽혀왔다. 바이든 대통령은 대선 공약으로 마리화나 규제를 완화하겠다는 방침을 밝혔다. 카멀라 해리스 부통령도 TV 토론에서 “연방정부 차원에서 마리화나를 합법화할 것”이라고 선언하기도 했다.

지난 6월 기준으로 미국 내 50개 주 가운데 17개 주가 기호용과 의료용 마리화나를 모두 합법화했다. 전체 주의 72%인 36개 주는 의료용 마리화나만 합법화한 상태다. 세계적으로 마리화나를 전면 허용한 국가는 우루과이 캐나다 두 곳이다. WSJ에 따르면 미국보다 규제가 덜한 캐나다 마리화나 업체에 투자금이 몰리고 있다.

WSJ는 “코로나19 확산으로 마리화나 판매가 늘고 관련 업체들이 성장 하고 있다”며 “하지만 연방 마리화나법 개정이 예상보다 오래 걸리고 규제 완화 속도가 느려 불확실성이 완전히 해소되지는 않았다”고 지적했다.

워싱턴=정인설 특파원 surisuri@hankyung.com