조 바이든 미국 대통령이 코로나19 확산 억제를 위해 연방 직원의 백신 접종을 의무화하기로 했다.

AP통신은 9일 소식통을 인용해 바이든 대통령이 이 같은 내용의 행정명령을 내릴 것이라고 전했다. 적용 대상은 연방 직원은 물론 연방정부와 계약을 하고 거래하는 일반인도 포함된다.

바이든 대통령은 지난 7월 29일 이들을 대상으로 백신을 접종하거나, 그렇지 않을 경우 마스크를 의무적으로 착용하고 정기 검사를 해야 하는 등 제약을 두겠다고 발표했다. 이번 행정명령은 한발 더 나아가 이들의 백신 접종을 아예 의무화한 것이다.

워싱턴포스트는 이번 조치가 210만 명의 연방 직원에게 영향을 미칠 것으로 봤다. 또 계약업체 직원 등까지 포함하면 1000만 명이 적용 대상이 될 것이라는 관측도 있다.

바이든 대통령이 이날 오후 대국민 연설을 통해 코로나19 확산과 백신 접종 정체를 해소하기 위한 6대 계획을 발표할 예정이다. 안전한 대면 수업을 위해 학교에서 바이러스 검사를 확대하는 방안 등도 제시할 것으로 알려졌다.

이번 조치는 미국에서 코로나19 델타 변이 바이러스가 크게 번지고 있지만 백신 접종률은 정부 기대만큼 올라가지 않는 상황을 돌파하기 위한 것이다. 미국의 하루 신규 확진자는 지난 7월 1만 명대 수준까지 떨어졌지만 최근에는 15만 명을 넘었고, 입원환자와 사망자도 지난 겨울철 대확산 이후 가장 높은 수준을 기록하고 있다.

연방 공무원을 대상으로 한 이번 조치가 민간의 백신 접종 의무화 확대로 이어질지도 주목된다. 바이든 대통령은 그동안 학교, 직장, 대학과 같은 곳에서 백신 의무화를 권장했고, 민간 영역에서도 접종 의무화를 속속 도입하는 기업이 늘고 있다.

바이든 행정부는 오는 20일께부터 백신 접종 완료자를 대상으로 한 부스터샷(추가접종)도 시작할 계획이다.

안정락 기자 jran@hankyung.com