마이크로소프트 공동창업자 빌 게이츠가 코로나19 치료제 개발을 지원한다. 게이츠는 코로나19 백신 개발 등을 지원하며 전염병 퇴치에 앞장서고 있다.

영국 옥스포드에 위치한 신약개발 스타트업 엑스사이언티아는 9일(현지시간) "빌 앤드 멀린다 게이츠 재단과 최대 7000만달러(약 821억4500만원)에 달하는 4년짜리 계약을 체결했다"고 발표했다.

엑스사이언티아는 재단으로부터 지원받은 기금 일부를 코로나19와 변이 바이러스 치료제를 개발하는 데 쓰고, 나머지는 향후 또 다른 전염병이 퍼지는 걸 예방하기 위해 사용될 새로운 항바이러스제를 연구하는 데 사용할 예정이라고 밝혔다. 이 회사는 인공지능(AI)을 기반으로 신약을 개발하고 있다. 경쟁사로는 영국 스타트업 베네볼런트AI 등이 거론된다.

엑스사이언티아는 앞서 미 제약회사 BMS(브리스톨 마이어스 스큅)와 12억달러 규모 신약개발 계약을 맺고 선수금으로 5000만달러를 받았다. 이후 3개월 만에 신약후보물질 개발 성과로 BMS로부터 2000만달러를 수령했다. BMS에 제공한 후보물질은 암과 자가면역질환 전반에 이용할 수 있는 저분자 화합물이다.

김리안 기자 knra@hankyung.com