조성은 "언론사가 '치자'고 한 날짜" vs 뉴스버스 "발언 유감"

조성은 "이진동 기자가 ‘치자’고 결정했던 날"
뉴스버스 "누군가 겨냥한 것처럼 발언해 유감"

국민의힘 김기현 원내대표가 12일 국회에서 공수처의 김웅 의원실 압수수색 관련 절차상 문제점과 '고발 사주' 의혹 제보자인 조성은 전 미래통합당(현 국민의힘) 선거대책위원회 부위원장과 박지원 국정원장과의 만남 등에 대해 발언하고 있다. 한편 박지원 국정원장은 조성은 전 부위원장과 만나기는 했지만 해당 의혹에 대해선 전혀 얘기를 나누지 않았다고 밝혔다. 사진=연합뉴스

"날짜와 어떤 기간 때문에 저에게 자꾸 어떤 프레임 씌우기 아니면 공격을 하시는데 사실 이 9월 2일이라는 날짜는 우리 원장님이나 제가 원했던 거나 제가 배려받아서 상의했던 날짜가 아니거든요. 그냥 이진동 기자(뉴스버스 편집인)가 ‘치자’고 결정했던 날짜."

국민의힘 유력 대권 주자 윤석열 전 검찰총장의 이른바 ‘고발 사주’ 의혹의 제보자 조성은 전 미래통합당 선거대책위원회 부위원장의 발언이 일파만파 논란을 일으키고 있다.

'고발 사주' 의혹을 보도한 인터넷 매체 뉴스버스는 13일 입장을 통해 "취재원인 조성은 씨와는 불가근불가원의 관계 그 이상도 그 이하도 아니었음을 밝힌다"라고 했다.

매체 측은 "(조 씨가 언급한) 이진동 발행인은 취재를 맡은 전혁수 기자의 취재 내용을 전달받은 뒤, 전 기자의 요청과 주선으로 취재 내용의 재확인 및 취재 내용과 취재원에 대한 평가와 신뢰성 검증을 위해 8월 2일 조 씨와 한 차례 점심 자리에서 만난 게 전부다"라고 강조했다.

이어 "이후 뉴스버스는 추가 취재와 추가로 확인할 사항들에 대한 점검이 끝나 보도 조건을 갖추는 즉시 보도하기로 했고, 이에 따라 취재와 기사 작성 등의 마지막 단계에서 보도 몇 시간 전에 조 씨에게 보도 결정을 통보했다"면서 "조 씨는 보도를 원하지 않았지만, 보도할 정도로 취재가 됐는지에 대한 평가와 그 상황에 맞춰 보도 시점을 결정하는 것은 전적으로 언론사의 몫이지 취재원의 결정 사항이 아니다"라고 했다.

그러면서 "취재 보도 과정에서 이 발행인은 8월 2일 점심 자리를 빼고, 대면이든 전화든 메신저든, 어떤 형태이건 간에 단 한 번도 조 씨를 접촉한 사실이 없다"면서 "조 씨가 방송 인터뷰에 나와 ‘치자’라는 용어를 사용해 마치 이 발행인이 직접 그런 말을 하고, 누군가를 겨냥한 형태의 취재 보도를 한 것처럼 비칠 소지가 있는 발언을 한 것은 대단히 유감이다"라고 비판했다.

아울러 "조 씨가 비록 취재원이지만, 뉴스버스 탐사보도의 순수성을 훼손이나 오염시키는 행위에 대해선 적절한 대응조치를 강구해 나갈 방침이다"라고 덧붙였다.

조 씨는 보도 날짜와 관련해 "우리 원장님이나 제가 원했던 거나 제가 배려받아서 상의했던 날짜가 아니다"라고 한 대목이 윤 전 총장에 대해 상의한 게 아니냐는 의혹이 불거지자 "말꼬리 잡기"라고 반박했다.

조 씨는 이날 페이스북에 "이른 아침 라디오 등의 일정 때문에 부득이하게 어제 전화기를 꺼 놓았다"며 "밤사이에 이상한 말꼬리 잡기식 내용이 있었다"고 주장했다.

이어 "9월 2일 자 뉴스버스 보도는 미리 상의 되거나 배려받지 못하고, 그냥 9월 1일 밤늦게 이미 송출 기사 내보낼 준비와 김웅 의원과 첫 통화를 한 다음 저에게 일방적 통보를 했다"며 "'미안하다 내일 내보낸다'는 식의 내용이었고 이 과정에서 분쟁도 있었다"고 밝혔다.

그러면서 "박 원장과는 어떤 요소에서라도 윤 총장에 대한 내용을 상의하거나 할 대상으로 고려하지 않았다"며 "9월 2일자 보도는 하루 전날에도 알 수 없었던 저로서는 사고와 같은 보도였다"고 강조했다.

박 원장은 식사를 함께했던 건 맞지만 이번 고발 사주 의혹과 관련한 이야기는 전혀 나누지 않았다고 주장하고 있다.

한편 윤석열 국민캠프 정치공작 진상조사 특별위원회는 고위공직자범죄수사처에 박 원장, 조 씨, 그리고 성명불상자 1인을 국가정보원법 및 공직선거법 위반 혐의로 고발할 예정이다.

이미나 한경닷컴 기자 helper@hankyung.com