에스티큐브는 내달 7일부터 10일까지 온라인으로 개최되는 '2021 AACR-NCI-EORTC'에서 신규 면역관문 단백질인 'BTN1A1'에 대한 연구성과를 발표 예정이라고 15일 밝혔다.

AACR-NCI-EORTC는 미국암학회(AACR)와 미국 국립암연구소(NCI), 유럽암학회(EORTC) 등 세계 3대 암 연구기관이 공동 주최하는 정기 학술행사다.

에스티큐브가 발견한 BTN1A1은 T세포에 인한 종양세포의 사멸효과를 저해시키는 면역관문 단백질이다. 기존 면역관문억제제 표적인 'PD-1' 'PD-L1'과 다른 새로운 면역관문이다. 정상 세포에서 발현이 제한적인 반면, 여러 암세포에서는 최대 80%까지 발현됐다.

이번 학회에서 에스티큐브는 BTN1A1과 결합하는 단백질에 대한 추가 연구결과를 발표할 예정이다. 에스티큐브는 BTN1A1이 'Gal-9'과 결합한다는 사실을 밝혀냈고, 이를 통해 T세포의 활성을 억제하는 것을 확인했다.

또 Gal-9을 매개로 BTN1A1-Gal-9-PD-1의 결합체가 이뤄지는 것을 확인했다. Gal-9이 암 환자에게 많이 발현되면 예후가 나빠진다는 보고가 있다. 때문에 BTN1A1-Gal-9-PD-1의 결합체를 기반으로 한 새로운 면역관문억제제의 개발도 가능할 것으로 보고 있다.

에스티큐브 관계자는 "지난 4월 AACR과 지난 6월 'BIO USA' 등에 참여해 BTN1A1을 표적하는 'hSTC810' 항체에 대한 많은 관심과 호응을 얻었다"며 "이번 AACR-NCI-EORTC 발표뿐 아니라, 지속적인 학회 참여 및 논문 발표 등을 통해 글로벌 제약사들과 좋은 기회를 만들 계획"이라고 말했다. 이어 "글로벌 임상 준비 과정은 순조롭게 진행되고 있다"고 했다.

한민수 기자