유럽에서 천연가스 등 에너지 가격이 치솟는 가운데 미국과 유럽 각국이 러시아의 에너지 가격 개입 의혹을 제기했다. 국제에너지기구(IEA)는 “러시아가 유럽에 대한 가스 수출을 확대해야 한다”고 촉구했다.

유럽 '가스대란'에…러시아 콕 집어 경고한 美
22일(현지시간) 로이터통신에 따르면 유럽의 가스 가격은 올 들어 250% 이상 급등했다. 이는 아시아 지역의 가스 가격이 175% 오른 것에 비해 훨씬 가파른 상승세다. 가스값 폭등은 코로나19로 침체됐던 경제가 다시 회복하면서 세계적으로 수요가 늘고 있기 때문이지만 러시아가 인위적으로 공급량을 줄인 것도 원인으로 지목되고 있다.

러시아 최대 천연가스기업인 가즈프롬은 최근 아시아 지역 수출을 늘리기 위해 유럽 수출량을 줄이겠다고 했다. 이 때문에 천연가스 소비량의 약 40%를 러시아산에 의존하고 있는 유럽에 올겨울 더욱 심각한 에너지 위기가 닥칠 것이란 우려가 커지고 있다.

일각에서는 러시아가 유럽 규제당국으로부터 천연가스 송유관인 노드스트림2의 승인을 얻어내기 위해 유럽을 압박하고 있다는 분석도 나온다. 노드스트림2는 러시아에서 발트해를 통해 유럽으로 바로 연결되는 새로운 송유관이다. 기존 송유관과 달리 러시아와 7년째 전쟁을 벌이고 있는 우크라이나를 우회한다.

러시아가 우크라이나와 우호적인 외교 관계를 유지하는 유럽연합(EU)의 최종 승인까지 난관이 예상되는 만큼 일부러 천연가스 공급량을 조절하고 있다는 것이다. 가즈프롬과 크렘린궁 관계자들은 “독일과 EU가 노드스트림2 개설을 승인하면 러시아가 가스 판매량을 늘릴 수 있다”고 말해 이 같은 의혹을 한층 더 짙게 했다.

지난 20일 가즈프롬이 다음달 우크라이나를 통한 천연가스 추가 수출을 철회하고, 폴란드를 경유하는 야말 가스관도 3분의 1만 남겨두겠다고 발표하자 유럽의 천연가스 가격은 또 한 차례 급등했다.

결국 미국과 IEA가 나섰다. 미국은 러시아발(發) 에너지 공급 경색으로 타격을 입은 유럽 국가들을 지원하겠다는 방침을 밝혔다. 제니퍼 그랜홈 미국 에너지부 장관은 “가격 조작 혐의를 받고 있는 공급 국가(러시아)에 대항할 것”이라고 강조했다. IEA 역시 이례적으로 러시아에 가스 공급 확대를 촉구했다.

유럽 각국 정부는 의회에 가즈프롬의 조치에 대한 조사를 요구하는 동시에 에너지 빈곤 가정 등을 위한 대책 마련에 나섰다. 가스값이 요동치면서 전기요금도 덩달아 치솟고 있기 때문이다. 프랑스는 지난주 저소득층 600만 가구에 100유로(약 13만8000원)씩 지원하는 계획을 발표했다. 영국은 생산 차질을 빚고 있는 철강, 비료 제조업체 등 에너지 기업에 자금을 긴급 대출해주는 방안을 검토하고 있다.

파이낸셜타임스(FT)는 “지난 10여 년간 러시아에 대한 유럽의 에너지 의존도와 외교 관계 붕괴를 감안할 때 에너지 공급은 유럽, 러시아, 미국 사이에 매우 민감한 지정학적 문제가 됐다”면서도 “미국이 러시아에 어떤 실질적인 압박에 나설 수 있을지 불분명해 보인다”고 보도했다.

FT는 가스값 폭등 여파가 EU의 탄소 배출 감소 계획에까지 영향을 미치고 있다고 전했다. EU는 최근 2050년까지 탄소 순배출량을 제로(0)로 만드는 ‘넷 제로’ 계획을 실천하기 위해 건물 난방과 교통 분야에도 탄소세를 부과하기로 했다. 그러나 전날 슬로베니아에서 열린 EU 에너지장관 회의에서 스페인 프랑스 등 일부 국가는 탄소세 도입이 “에너지 빈곤 가정을 더욱 힘들게 만든다”며 반대 목소리를 냈다.

김리안 기자 knra@hankyung.com