독립운동가·불교학자…백성욱 전집 나왔다
독립운동가이자 뛰어난 불교학자, 수행자였으며 해방 후 내무부 장관과 동국대 총장 등을 지낸 백성욱 박사(1897~1981)의 삶과 사상, 일화 등을 총정리한 전집이 출간됐다.

김영사가 전 6권으로 출간한 《백성욱 박사 전집》은 그의 강의, 강설, 법문, 글과 함께 생전에 그를 만나 교유했거나 가르침을 받은 22명의 회고와 전기 등을 망라했다. 1권 ‘백성욱 박사의 금강경 강화’(강설집)를 시작으로 ‘불법으로 본 인류 문화사 강의’ ‘분별이 반가울 때가 해탈이다’(법문집) ‘백성욱 박사 문집’ ‘금강산 호랑이, 내가 만난 백성욱 박사’ ‘응작여여시관’(전기) 등으로 구성돼 있다.

백 박사는 일반에는 덜 알려져 있지만 한국 근대사와 불교 철학에 큰 획을 그은 학자이자 수행자였다. 어릴 때 부모를 여의고 13세에 출가해 동국대 전신인 불교중앙학림을 다니던 중 3·1운동에 참여했다. 상하이임시정부에서 독립운동을 하며 독립신문 제작도 도왔다. 이후 유럽에서 유학하며 독일 뷔르츠부르크대에서 ‘불교순전철학’으로 박사 학위를 받았다. 한국인 최초의 독일 철학박사다.

1925년 귀국해 불교혁신운동을 전개했고, 해방 후 내무부 장관, 한국광업진흥주식회사 사장을 지냈다. 부산 피란 중이던 1953년부터 1961년까지 동국대 총장을 맡아 학교 중흥의 기틀을 마련했다. 퇴임 후에는 경기 부천 소사의 야산을 개간해 ‘백성목장’ 세우고 경전을 강의하며 후학을 지도했다.

전집은 그의 제자인 김강유 김영사 회장이 고인과 인연이 있던 사람들을 수소문해 강의와 법문 녹음을 정리하고, 관련 인물 인터뷰와 취재 등을 통해 2년9개월 만에 완성했다.

임근호 기자 eigen@hankyung.com