에이알, 40년간 공조·냉동기술 개발…올 매출 1000억 달성 '눈앞'

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경기 시흥시 시화공단에서 항온항습기, 공조기, 냉각기, 클린룸장치 등을 생산하는 에이알(회장 한승일·사진)은 2018년 산업통상자원부 국가기술표준원과 한국표준협회가 주최한 제44회 국가품질경영대회에서 금탑산업훈장을 받았다. 1981년 설립 이후 40년간 줄곧 공조 및 냉동 분야 기술 개발에만 전념해온 결과다. 매출도 늘어 지난해 700억원대를 달성했다. 올해는 900억원을 넘어 1000억원을 달성할 것으로 예상된다. 매출 증가와 더불어 품질 및 생산 공정 확보를 위해 1~4공장 중 1공장을 연면적 3배 이상의 미래 지향적인 환경으로 신축해 10월 준공할 예정이다. 한승일 에이알 회장은 “‘고객에게 최고의 제품과 최상의 서비스를 제공하겠다’는 신념으로 품질 혁신을 지속적으로 추진해 왔다”며 “그동안 성원해 준 고객사와 임직원 여러분에게 감사의 마음을 전한다”고 말했다.

에이알은 1970년대까지 대부분 수입에 의존하던 냉동·공조 부문을 국내 산업으로 발전시키기 위해 노력해 왔다. 전문기술인을 양성하고 기술 개발에 주력해 항온항습기의 국산화를 실현했다. 이 회사는 시화공단에 있는 본사를 비롯해 서울사무소 등 전국 8개 출장소와 2개 지정점으로 24시간 사후서비스(AS) 체계를 구축했다.

에이알의 주 생산제품인 항온항습기는 실내공기의 온·습도를 일정하게 유지해주는 장비다. 주로 인터넷데이터센터, 기업전산실, 통신실, 병원의 MRI·CT 촬영실, 반도체공장, 미술관 등 첨단장비를 사용하는 곳에 쓰인다. 주 수요처는 삼성, LG 등 대기업과 병원, 관공서 등 1000여 곳에 달한다. 2006년부터 현재까지 조달청 우수조달제품에 선정됐다. 우리나라 최대 전산센터(N사 200억원 이상)와 기계설비 분야(S사 150억원 이상)를 수주해 명실상부한 냉동·공조 시장의 선두주자로 자리매김했다. 이 같은 기술력을 인정받아 세계 수출 시장을 확대해 나가는 등 회사가 한 단계 더 도약하고 있다.

에이알의 항온항습기에는 최첨단 기술이 접목된 것이 특징이다. 실내 온도를 ±1도까지 정밀하게 제어할 수 있고, 항온항습실 용도에 따라 다수의 특허기술과 자동제어기술을 채택해 에너지를 30%가량 절감할 수 있다.

에이알은 최근 우리나라 대규모 전산센터에 적합한 자연에너지를 이용해 하이브리드 냉방시스템 기술을 접목한 항온항습기를 개발, 출시했다. 에너지를 33~43% 이상 절감하는 제품으로 조달우수제품 지정을 받아 공공기관과 대기업 전산센터에 공급하며 에너지절약 정책에 기여하고 있다. 사용자 안전을 고려해 고저압장치와 과열방지장치 등 안전장치를 2~3중으로 설치했다. 인터넷 및 통신선로를 이용해 중앙감시반 또는 원격지에서 건물 내의 여러 대 항온항습기를 감시하고 장비 운전 상태와 알람 상태, 경보를 담당자에게 문자로 전송하는 원격확인시스템을 설계·개발했다. 현재 700여 개 업체에서 운용하고 있다.

에이알의 기술력은 회사 내 연구소에서 나온다. 1995년 기업부설연구소를 설립해 전문연구인력을 확보하고 끊임없이 기술 개발에 주력해 왔다. 최근에는 성능측정실험실을 증설해 공인인증기관 수준의 성능실험실을 구축하기도 했다. 에이알 관계자는 “기술 개발과 24시간 AS 체제 구축으로 2002~2020년 19년 연속 품질경쟁력우수기업에 선정됐다”고 말했다.

대전=임호범 기자 lhb@hankyung.com