이준석 국민의힘 대표가 1일 곽상도 무소속 의원 제명에 반발한 조수진 의원(국민의힘 최고위원)을 겨냥해 “대선을 앞두고 평소보다 반박자씩 빨라도 부족한 상황에서 전두환 신군부 소리를 들어가며 굳이 당무를 할 필요가 없을 것 같다”고 직격했다. 조 의원이 전날 밤 “전두환 신군부도 이렇게 하지 않았다”고 하자 격앙된 반응을 보인 것이다. 국민의힘 대선주자인 유승민·원희룡·최재형·하태경 후보도 “우리 당에 ‘상도수호’는 없어야 한다”고 이 대표에게 힘을 실었다. 곽 의원은 30대 아들이 경기 성남시 대장동 개발사 화천대유에서 일한 뒤 퇴직금으로 50억원을 받아 논란이 되자 국민의힘을 탈당했다.

이 대표는 이날 페이스북을 통해 “상도수호가 없다는 당 대표의 말이 나오기 무섭게 들이받을 기회만 노리다가, 바로 들이받고 기자들에게 언론 플레이를 해대는 모습을 보면서 무한한 자괴감을 느낀다”며 조 의원에게 “당신 하고 싶은 대로 하라”고 말했다. 그러면서 “남한테 훈계하듯 시키지 말라”며 “직접 국민과 당원을 설득해보시라”고 했다.

조 의원은 전날 밤 이 대표와 기자들에게 문자를 보내 “곽 의원 아들의 퇴직금 규모를 떠나 그 퇴직금이 범죄이고 화천대유의 불법과 관련이 있는가. 또 곽 의원이 화천대유에 뇌물을 받은 정황이 있는가”고 따졌다. 그러면서 이 대표의 곽 의원 제명 추진에 대해 “전두환 신군부도 이렇게 하지 않았다”고 했다.

이에 유승민 전 의원은 “50억원 때문에 2030세대가 우리 당에 대한 지지를 철회하고 국민이 분노하는 목소리가 들리지 않냐”며 “조 의원은 상도수호를 그만 두라”고 말했다. 이어 “최고위원이라는 사람이 이런 명백한 문제를 두고 딴소리를 하다니, 이러고도 대선 승리를 할 수 있다고 보는가”라고 했다. 원희룡 전 제주지사는 “국민의힘에 상도수호는 절대 없다”며 “절이 싫으면 중이 떠나면 된다”고 말했다. 그러면서 “국민의 눈높이로 보았을 때 50억원이라는 퇴직금을 이해하기 어려운 것은 분명하다”고 했다.

최재형 전 감사원장도 “당 대표를 중심으로 원팀으로 뭉쳐야 하고, 상도수호는 당론이 아니다”고 했고, 하태경 의원도 “너무나 자명한 문제를 두고 조 최고(위원)가 억지를 부리고 있다”고 말했다.

홍준표 의원은 “(제명) 문제를 당이 나서서 한다기보다 곽 의원이 스스로 판단해 줬으면 한다”고 말했다. 그러면서 “(곽 의원은) 더 이상 정치하기 어렵다”며 “본인 스스로 판단하는 것이 책임 있는 정치인의 자세”라고 했다. 윤석열 캠프도 이날 “곽 의원 아들의 거액 퇴직금 문제는 법적 문제를 차치하고서라도 도저히 국민 상식에 맞지 않는다”며 “곽 의원 스스로 하루빨리 거취를 결정해주길 바란다”고 압박했다.

논란이 이어지자 조 의원은 페이스북에서 “옹호가 아니라 ‘대장동 부패 설계자’와 ‘대장동 부패 몸통’을 은폐하려는 정권·여당과 싸우는 게 먼저라는 취지”라고 밝혔다.

성상훈 기자 uphoon@hankyung.com