환경부와 국립생태원이 세종특별자치시 도심하천인 제천의 하류 유역과 세종보 등 금강 본류 구간에서 멸종위기 야생생물 1급 수달이 서식하는 것을 최근 확인했다고 14일 밝혔다. /사진=연합뉴스
환경부와 국립생태원이 세종특별자치시 도심하천인 제천의 하류 유역과 세종보 등 금강 본류 구간에서 멸종위기 야생생물 1급 수달이 서식하는 것을 최근 확인했다고 14일 밝혔다. /사진=연합뉴스
세종시 도심 하천에서 멸종위기 야생생물 1급 수달이 발견됐다.

환경부와 국립생태원은 세종시 도심 하천인 제천의 하류 유역과 세종보 등 금강 본류 구간에서 멸정위기 야생생물 1급 수달이 서식하는 것을 최근 확인했다고 14일 밝혔다.

국립생태원 연구진은 지난 5월 제천변 산책로 등에서 수달의 서식 흔적이 보인다는 제보를 받고, 제천과 금강이 만나는 최하류부터 상휴 약 3.5㎞ 구간을 대상으로 수달 정밀 조사를 수행했다.

연구진은 약 4개월 간 분변이나 발자국 등 흔적을 탐색하고 무인카메라 설치 등 다양한 방법으로 수달을 조사한 결과, 제천 구간에 서식하는 수달의 모습을 포착하는데 성공했다.

제천 하류 구간에서 확인된 수달은 최소 2마리 이상으로 약 3~4일 간격으로 출현했고, 가족으로 추정되는 성체 수달 2마리가 함께 다니는 장면이 카메라에 담겼다.

또 하천 안에서 먹이를 찾거나 특정 바위에 여러차례 배변하며 영역표시를 하는 등 제천을 실제 서식 공간으로 활용하고 있음을 증명했다.

국립생태원 관계자는 "수달은 하천 생태계를 유지하는데 결정적인 역할을 하는 핵심종이자 지역적 특성을 반영하는 깃대종"이라면서 "제천에 수달이 서식한다는 것은 이곳의 하천 생태계가 전반적으로 건강하게 유지되고 있음을 의미한다"고 말했다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com