현대모비스가 중국 배터리업체 CATL의 ‘셀투팩’ 기술을 활용한 배터리 시스템을 개발한다. 새 배터리 시스템을 통해 전기자동차의 주행거리를 늘리고 가격을 낮추겠다는 전략이다.

현대모비스는 지난 21일 서울 역삼동 본사에서 CATL과 셀투팩 기술협력을 위한 업무협약(MOU)을 맺었다고 28일 발표했다. 셀투팩은 전기차 배터리 생산 공정을 단순화한 게 특징이다. 기존에는 셀-모듈-팩 등의 공정을 거쳐야 했는데, 셀투팩 기술을 활용하면 셀에서 바로 팩을 제조할 수 있다.

모듈을 만들지 않으면 같은 크기의 배터리에 더 많은 셀을 넣을 수 있다. 그만큼 많은 에너지를 담을 수 있고, 배터리 무게도 가벼워진다. 공정이 하나 줄어드는 만큼 배터리 생산에 드는 비용도 감소한다. 업계 전문가들은 현대자동차그룹 전기차에 셀투팩 기술을 적용하면 전기차 배터리의 에너지 밀도를 10~15% 늘릴 수 있을 것으로 예상한다. CATL은 2019년 독일 프랑크푸르트모터쇼(IAA)에서 이 기술을 처음 공개했다.

현대모비스 관계자는 “기존 배터리 제어·생산기술에 CATL의 혁신 기술을 더하면 차세대 배터리 시스템을 개발하는 데 시너지를 낼 수 있을 것”이라며 “새 시스템을 앞세워 글로벌 자동차업체의 수주를 늘리겠다”고 말했다.

자동차업계에서는 현대차그룹과 CATL 간 추가 협업이 이뤄질 것이란 관측도 나온다. 2023년 이후에는 전기차 배터리 공급이 수요를 따라가지 못할 가능성이 큰 만큼 자동차업체로선 최대한 많은 배터리 제조사와 손을 잡아야 한다는 점에서다. 또 각 배터리업체가 서로 다른 핵심 기술을 보유하고 있어 다양한 파트너가 필요하다는 게 중론이다. 중국 전기차 시장을 잡기 위해서라도 CATL과의 협력을 강화할 필요가 있다. 현대차는 이미 전용 플랫폼(E-GMP) 전기차에 장착되는 배터리 일부를 CATL에 발주했다.

도병욱 기자 dodo@hankyung.com