더불어민주당이 국민의힘 대선주자인 윤석열 전 검찰총장을 집중 공격하고 있다. 윤 전 총장의 ‘실언’에 대한 단순 비판을 넘어 야권 유력주자를 견제하는 동시에 내부 단합을 노린 것이란 해석이 나온다.

민주당 대선 공동선대위원장인 홍영표 의원은 3일 라디오 인터뷰에서 “국민의힘에서는 윤 전 총장이 최종 후보가 될 가능성이 높다”며 “민주당엔 더 나은 상대”라고 말했다. 정청래 의원도 “윤 전 총장은 실력 있는 후보가 아니라 실수하는 후보”라며 “경험도, 실력도 없다”고 했다.

윤 전 총장 주변 인사에 대한 비판도 이어졌다. 신현영 민주당 원내대변인은 브리핑에서 “윤 전 총장을 공개지지한 서민 단국대 교수가 ‘홍어준표’라는 표현을 사용했다”며 “‘개사과’ 논란으로 광주 시민에게 상처를 남긴 윤 전 총장의 지지자다운 공감 능력 상실”이라고 말했다. 서 교수는 지난달 31일 올린 영상에서 ‘윤석열을 위해 홍어준표 씹다’고 적어 논란을 일으켰다. 홍준표 의원을 극우 사이트에서 전라도 사람을 비하하는 ‘홍어’에 빗대 비난한 것으로 해석된다.

민주당이 윤 전 총장을 공격하는 건 경선을 마친 당 내부 사정이 배경으로 작용했다는 후문이다. 수도권에 지역구를 둔 민주당 중진 의원은 “선대위가 출범했지만 경선 내내 이어졌던 일부 의원과 그 지지자들의 이재명 대선후보에 대한 거부감이 완전히 사라졌다고 보기 어렵다”며 “이럴 경우 지지층의 비호감도가 높은 윤 전 총장을 ‘외부의 적’으로 놓고 힘을 모으는 것이 전략적인 선택”이라고 말했다.

이낙연 캠프 선대위원장을 맡았던 설훈 의원은 이날 이 후보가 처음 주재한 통합 선대위 회의에서 “지금 나온 후보들은 모두 고만고만하다”고 말해 ‘경선 앙금’이 남아 있는 것 아니냐는 관측을 낳았다.

여당이 윤 전 총장을 부각해 야당 후보로 선출되도록 하려는 전략적인 판단도 작용하는 것으로 분석된다. 이재명 캠프에서 전략을 맡았던 민주당 한 초선의원은 “민주당이 윤 전 총장에 비해 2030세대의 지지율이 높고, 도덕적 리스크가 적은 홍준표 의원을 부담스러워하고 있는 것은 사실”이라며 “윤 전 총장은 ‘정권교체의 상징’이라는 장점이 있지만, 동시에 고발사주 의혹과 아내·장모의 각종 의혹으로 ‘도덕성 리스크’도 있다”고 했다. 이번 대선이 2030세대가 캐스팅보트를 쥔 초접전이 될 것이라는 전망을 고려하면 이 후보가 윤 전 총장을 상대하는 것이 유리하다는 분위기가 민주당 내에선 우세하다.

전범진 기자 forward@hankyung.com