프랑스 정부가 에너지 자립을 추진하고 2050년까지 탄소 순배출량을 제로(0)로 만드는 탄소중립을 달성하기 위해 원자력발전을 확대하겠다고 밝혔다.

9일(현지시간) AFP통신 등에 따르면 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령(사진)은 이날 대국민 담화를 통해 “우리가 외국에 의존하지 않고 합리적인 에너지 비용을 내고 싶다면 탄소를 발생하지 않는 에너지 생산에 투자해야 한다”며 “신규 원자로 건설을 재개한다”고 발표했다.

마크롱 대통령은 원전 확대 방안과 관련한 구체적 내용을 밝히진 않았다. 로이터통신은 “앞으로 몇 주 안에 마크롱 정부는 최대 6개 가압수형 원자로 건설을 발표할 예정”이라고 보도했다.

AFP통신에 따르면 프랑스 국영 에너지기업 EDF는 이미 올해 초 신규 원자로 6개를 건설하는 계획의 타당성 조사 결과를 정부에 제출한 것으로 알려졌다. 프랑스는 미국에 이어 세계 2위 원전 보유국이다. 전체 에너지원에서 원자력 발전이 차지하는 비중이 75%에 달한다.

마크롱 대통령은 취임 후 세계적인 신재생에너지 열풍에 “2035년까지 원자로 14곳을 폐쇄해 원전 비중을 75%에서 50%로 낮추겠다”고 공언했다. 또 2007년 착공에 들어간 노르망디 플라망빌의 3세대 가압수형 원자로를 완성하기 전까지는 신규 원전을 건설하지 않을 것이라고 했다.

하지만 최근 에너지 대란에 원전 건설을 재개하고 있다는 관측이 나온다. 로이터통신은 “러시아발 천연가스 수입 등으로 유럽 에너지 문제가 심각해지자 프랑스 정부도 원전에 대한 시각이 바뀐 것으로 보인다”고 분석했다. 마크롱 정부는 지난달 12일에는 ‘프랑스 2030’이라는 대규모 투자 계획을 공개하면서 소형모듈원자로(SMR) 개발에 10억유로(약 1조3690억원)를 투자하겠다고 발표했다.

김리안 기자 knra@hankyung.com