코로나19 위중증 환자 수가 또다시 사상 최다 기록을 경신했다. ‘위드 코로나(단계적 일상회복)’ 이후 병상이 빠른 속도로 차면서 남은 준중환자 병상이 0개인 지방자치단체도 나왔다.

16일 방역당국에 따르면 전날 위중증 환자는 495명으로 집계됐다. 직전일보다 24명 늘었다. 정부가 현 의료체계로 안정적으로 대응할 수 있다고 밝힌 ‘500명’에 다다랐다. 11월 위드 코로나 시행 이후 위중증 환자가 꾸준히 증가한 결과다. 최근 1주일간(11월 9~15일) 하루평균 위중증 환자는 477명이다. 위드 코로나를 시행하기 전인 10월 마지막주(10월 25~31일·338명)에 비해 41% 증가했다. 같은 기간 주간 사망자도 85명에서 139명으로 64% 늘었다.

전체 위중증 환자의 80%가 나오는 서울·인천·경기 등 수도권의 중환자 병상 가동률은 76.1%다. 애초 정부가 비상계획(서킷브레이커) 가동 기준으로 밝힌 ‘중환자 병상 가동률 75%’를 넘어섰다. 남은 병상이 없는 건 아니지만, 중환자 전담 인력·장비 등이 부족해 대전·충청 등 인근 지역으로 환자를 이송하고 있다.

준중증 병상이 100% 찬 곳도 있다. 인천, 전남, 경북은 입원 가능한 준중증 환자 병상이 아예 없다. 강원도 남은 병상이 딱 1개다. 준중증 병상은 위중증 상태가 호전되거나 중증으로 악화할 가능성이 큰 환자가 입원한다. 준중증 병상에 여유가 있어야 중환자 병상의 회전율이 높아져 효율적으로 운영할 수 있다.

상황이 나빠지고 있지만 정부는 아직 비상계획을 가동할 정도는 아니라고 설명한다. 손영래 중앙사고수습본부 사회전략반장은 “유럽 등 외국에선 일상회복 이후 대규모 유행이 촉발됐지만 우리나라는 그만큼 (유행이) 커지진 않았다”며 “일상회복을 중단하고 비상계획을 발표할 상황은 아니다”고 했다.

정부는 이날 수도권 내 22개 상급 종합병원장을 대상으로 회의를 소집했다. 정부는 이들 병원에 “최대한 빨리 준중환자 병상을 확충하라”고 요청한 것으로 알려졌다. 이 회의에 참여한 병원 관계자는 “응급 중환자실 등의 병상을 줄여야 인력 투입이 가능한 상황”이라며 “일반 중증환자 관리에도 큰 부담이 되고 있다”고 말했다.

정부는 17일 코로나19 유행 위험도를 평가하기 위한 새로운 기준을 발표할 계획이다. 위드 코로나 시행에 발맞춰 기존 확진자 수 중심의 방역체계를 위중증 환자·사망자 중심으로 바꿀 예정이다. 부스터샷(추가접종) 간격 조정도 발표할 계획이다. 정부는 현재 6개월 간격인 부스터샷을 5개월 이하로 단축하는 방안을 검토 중이다.

이선아 기자 suna@hankyung.com