40대 남성이 불을 지른 흔적이 고스란히 남아 있는 제주4·3평화공원 위령제단. /사진=연합뉴스
40대 남성이 불을 지른 흔적이 고스란히 남아 있는 제주4·3평화공원 위령제단. /사진=연합뉴스
제주4·3평화공원 위령제단에 쓰레기를 쌓아 놓고 불을 지른 40대 남성이 긴급체포된 가운데 "제사를 지내려 했다"는 황당한 범행 이유를 내놨다.

제주동부경찰서는 4·3평화공원 위령제단 분향 향로 등을 훼손한 혐의로 A씨(41)를 긴급체포했다고 18일 밝혔다.

경찰에 따르면 A씨는 전날 오후 11시께 4·3평화공원 위령제단이 있는 분향 향로와 '꺼지지 않는 불꽃' 위령 조형물 등에 플라스틱 물병과 고무장갑, 비닐, 종이 등 각종 생활 쓰레기를 쌓은 뒤 휘발유를 뿌려 불을 지른 혐의를 받고 있다.

A씨는 이보다 앞선 오후 9시30분께 4·3평화공원에 들어와 위령제단과 희생자 위패봉안실 등을 배회하다 범행을 저질렀다.
제주 4·3평화공원 위령제단 주변에 쓰레기를 쌓아 불을 지른 혐의로 18일 경찰에 긴급 체포된 40대 남성이 지난 17일 오후 범행을 벌이는 모습. /사진=연합뉴스
제주 4·3평화공원 위령제단 주변에 쓰레기를 쌓아 불을 지른 혐의로 18일 경찰에 긴급 체포된 40대 남성이 지난 17일 오후 범행을 벌이는 모습. /사진=연합뉴스
신고를 받은 경찰은 CCTV를 통해 A씨가 이튿날인 18일 오전 3시께 4·3평화공원을 벗어난 사실을 확인했고, 이날 낮 12시52분게 제주시 한림읍에서 그를 긴급체포했다.

경찰 조사에서 A씨는 "4·3 희생자 영령께 제사를 지내려고 불을 질렀다"면서 "환하게 불을 밝히고자 휘발유 16ℓ를 구입했다"고 황당한 범행 이유를 밝혔다.

범행 당시 A씨는 술에 취한 상태는 아니었던 것으로 알려졌으며, 경찰은 방화 혐의 적용 여부에 대해서도 적극 검토 중이다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com