세계보건기구(WHO)가 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)의 새로운 변이종인 '오미크론'이 전 세계적으로 매우 큰 위험 유인이 되고 있다고 29일 경고했다.

AFP통신 등에 따르면 WHO는 이날 "오미크론으로 인해 코로나19의 대규모 확산이 일어날 경우 결과가 심각할 수 있다"면서 이같이 밝혔다.

WHO는 오미크론에 대해 "많은 수의 돌연변이를 지닌 매우 다른 변이"라면서 "돌연변이의 일부는 우려스럽고 면역 회피 가능성과 더 높은 전염성과 관련됐을 가능성이 있다"고 설명했다.

또 "오미크론이 전 세계적으로 더 확산할 가능성이 크다"면서 "오미크론이 이전 변이보다 전염성이 더 강하다면 환자 수 급증과 보건 시스템 압박을 야기해 사망자가 증가할 수 있다"고 강조했다.

그러면서 "현시점까지 오미크론 변종과 연관된 사망 사례는 보고된 바 없다"고 덧붙였다.

아울러 WHO는 오미크론이 어디에서, 얼마나 빨리 확산하는지 명확히 알기 위해 각국에 감시 시스템 강화를 요구하고, 취약계층을 중심으로 코로나19 백신 접종을 가속해 달라고 당부했다.

한편, WHO는 오미크론이 이미 아프리카 외의 여러 지역에서 보고되고 있는 만큼 아프리카를 겨냥한 각국의 여행제한 조처에는 반대했다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com