제넨셀은 먹는(경구용) 코로나19치료제 후보물질인 ‘ES16001'의 오미크론 변이 바이러스 치료 효과에 대한 특허를 출원했다고 8일 밝혔다.

특허의 정식 명칭은 ‘담팔수 추출물로부터 분리된 유효성분을 포함하는 코로나19 오미크론 변이 바이러스감염 예방 및 치료용 조성물’이다.

ES16001은 국내 자생 식물인 담팔수 잎에서 추출한 신소재 기반의 신약후보물질이다. 현재 국내 임상 2·3상을 진행 중이다.

제넨셀은 최대주주인 세종메디칼 및 바이오벤처기업인 엠바이옴쎄라퓨틱스와 ES16001의 오미크론 변이 대응에 관한 추가 연구를 실시했다. 연구진은 분자 결합 분석법 및 심화학습(딥러닝)을 기반으로 오미크론 바이러스 단백질과 ES16001의 주요 성분 간 결합(바인딩) 예측 실험을 실시했다.

ES16001의 주요 성분 중 하나인 제라닌(Geraniin)은 오미크론 변이 바이러스 표면 돌기(스파이크 단백질) 결합부위(RBD)와의 결합 에너지 평균값이 1몰(mol) 당 -12.35kcal로 나타났다. 야생형(우한바이러스)에 대한 결합 에너지 평균값은 1몰 당 -9.43kcal였다. 변이 바이러스에 대한 효과가 기존 코로나19 바이러스보다 더 클 것이란 설명이다.

정용준 제넨셀 공동대표는 "향후 오미크론 변이가 코로나19의 우세종이 되더라도 원래 계획대로 임상을 진행할 수 있게 됐다"고 말했다.

제넨셀은 이번 공동 연구를 시작으로 세종메디칼 연구개발 부문과 협업을 강화할 방침이다. 회사는 유럽 인도 등에도 임상시험계획(IND)을 제출할 예정이다.

박인혁 기자