< 꼬마열차 유튜브 중계 > 이재명 >더불어민주당 대선 후보(왼쪽 첫 번째)가 12일 경북 문경 가은역에서 부인 김혜경 씨(두 번째)와 꼬마열차에 탑승해 ‘셀카봉’을 든 채 유튜브 중계를 하고 있다. 뉴스1
< 꼬마열차 유튜브 중계 > 이재명 >더불어민주당 대선 후보(왼쪽 첫 번째)가 12일 경북 문경 가은역에서 부인 김혜경 씨(두 번째)와 꼬마열차에 탑승해 ‘셀카봉’을 든 채 유튜브 중계를 하고 있다. 뉴스1
이재명 더불어민주당 대선 후보가 자신의 고향이자 ‘보수 텃밭’인 대구·경북지역에서 박정희·전두환 등 전직 대통령 경제발전 성과를 인정하는 발언을 잇달아 내놨다. 반면 문재인 정부의 ‘탈(脫)원전’과 코로나19 대응을 두곤 “벽창호 같다”며 강도 높게 비판했다. 탈이념·탈진영 행보로 중도층은 물론 윤석열 국민의힘 대선 후보에게 호감을 보이는 보수층까지 적극 공략하겠다는 포석으로 읽힌다.

“이승만 ‘농지개혁’ 인정해야”

이 후보는 지난 11일 경북 칠곡 다부동 전적기념관을 찾아 “박정희 전 대통령을 비롯한 모든 정치인은 공과(功過)가 존재한다”고 말했다. 다부동은 6·25전쟁 당시 국군이 북한군을 상대로 낙동강 전선을 사수한 최대 격전지로 꼽힌다. 이 후보는 이승만 전 대통령의 전쟁 당시 대처에 대해 아쉬움을 표한 뒤 “그러나 이분이 딱 한 가지 칭찬받을 게 있다. 농지개혁을 한 것”이라고 언급했다. 이어 “당시에 우리가 가진 가장 유력한 생산수단인 논밭을 진짜 농사짓는 사람이 가지도록 했고 ‘경자유전’ 원칙이란 걸 헌법에 썼다”며 “지금처럼 양극화가 심하고 경제가 침체될 때 우리가 배워야 할 역사적 경험이라는 점에서 인정할 만한 부분이 있다”고 설명했다.

전두환 전 대통령에 대해 이 후보는 “국민이 맡긴 총칼로 국민 생명을 해친 행위는 어떤 이유로도 용서할 수 없는, 결코 다신 반복돼선 안 될 중대범죄”라면서도 “전체적으로 보면 ‘3저 호황’(저금리·저유가·저달러)을 잘 활용해 경제가 망가지지 않고 제대로 움직일 수 있도록 한 것은 성과가 맞다”고 했다.

전 전 대통령에 대한 이 후보의 평가는 앞서 윤석열 후보의 “군사 쿠데타와 5·18 대응만 빼면 정치는 잘했다고 하는 분들도 있다”(10월 19일)는 발언과 비슷하다.

같은 날 안동 중앙신시장에서 이 후보는 박 전 대통령을 향해 “인권 침해, 민주주의 파괴, 불법 정치의 명백한 과오가 있긴 하지만 산업화를 통해 대한민국을 경제대국으로 만든 공이 있는 사람”이라고 치켜세웠다.

“탈원전 대신 감원전 하자”

이 후보는 문재인 대통령의 캐치프레이즈인 탈원전에 대해선 작심한 듯 비판했다. 그는 11일 박 전 대통령이 설립한 구미 금오공대에서 학생들과 만나 “원전을 없애버리는 탈원전이 아니라 ‘감(減)원전’ 정책으로 표현을 바꿔야 한다”고 했다. 그러면서 “원전을 건설하기로 한 건 건설하고 운영하되, 다 쓸 때까지 수십 년 여유가 있으니 그사이에 재생에너지로 전환해가자”고 제안했다. 이 후보는 전날 경주에서는 현 정부에서 건설을 중단한 신한울 원전 3·4호기에 대해 “한 번 정했다고 주권자인 국민 의견이 변했는데도 밀어붙이면 벽창호”라며 건설 재개를 시사했다. 코로나19 대응을 놓고도 현 정부와 각을 세웠다. 이 후보는 11일 안동에서 “코로나19 위기에서 나라가 우리 국민에게 무엇을 줬느냐”며 “겨우 26만원 한 번 지원하고 마스크도 하나 안 줬다. 소독약도 안 사줬다”고 직격했다.

민주당 관계자는 “전직 대통령들에 대한 재평가와 함께 일부 정책에서 문 대통령과의 차별화를 시도한 것”이라며 “중도층으로 외연을 확장하려면 꼭 필요한 전략”이라고 했다. 하지만 그동안 견지해온 입장에서 갑자기 벗어나 진정성이 떨어져 보인다는 지적도 있다. 심상정 정의당 후보는 12일 이 후보를 향해 “문재인 정부와 차별화하려다 국민의힘 후보가 될 것 같다”며 “국민 모두가 치를 떠는 내란범죄자, 일말의 반성도 없이 떠난 학살자의 공과를 굳이 재평가하려는 것은 선거전략일 수 없다”고 비판했다.

구미·안동=오형주 기자 ohj@hankyung.com