겨울은 바싹 마르는 구강 환경에 관심을 기울여야 하는 때다. 침은 입안에서 자정·항균 작용을 한다. 분비가 줄면 그만큼 세균의 번식이 늘어 충치가 생기거나 염증이 발현될 가능성도 커진다.

연말연시를 치통과 함께하지 않으려면 구강 건강에 악영향을 끼치는 습관을 알아 두고 예방·관리법을 실천하는 것이 중요하다. 무심코 해왔던 행동들이 치아 건강을 위협할 수 있기 때문이다.

구취·충치 습관부터 교정해야
바쁜 일과 중 휴식의 일환으로 출근 후 커피 한 잔, 퇴근 후 술 한 잔에 기대는 직장인들이 많다. 커피의 설탕 생크림 캐러멜은 당도와 점성이 높아 치아에 오래 잔류한다. 충치 발생 위험도 높인다. 카페인은 이뇨작용을 촉진해 구강을 포함한 몸 곳곳을 건조하게 만들 수 있다. 커피 속 타닌은 구강의 단백질과 결합해 치아의 미세한 구멍에 침투하고 변색을 유발하기도 한다. 퇴근 후 즐기는 소주에도 당분과 인공감미료가 첨가돼 있다. 안주로 즐기는 오징어와 쥐포는 질기고 딱딱해 치아 마모나 잇몸 염증으로 이어질 수 있고, 높은 염분이 세균 증식에 쉬운 입 속 환경을 조성한다.

다이어트가 구강 건강에 영향을 미치기도 한다. 몸의 지방이 분해되면서 발생되는 물질인 케톤이 입냄새를 야기한다. 간헐적 단식 등 공복 시간이 긴 다이어트를 선택하면 침 분비를 활성화하는 저작 활동도 줄어든다. 무리한 유산소 운동이 구강 건조의 원인이 되는 경우도 있다.

수시로 수분 보충해야
구강의 건조를 예방하기 위해서는 수시로 수분을 보충해 주는 것이 좋다. 물 대신 탄산수를 자주 마시면 탄산수의 약한 산성이 쌓여 부식의 원인이 될 수 있다. 성인 기준 하루 물 섭취량은 1.5~2L가 적정량이지만 땀을 많이 흘렸다면 3L까지 섭취량을 늘려도 된다. 침샘을 자극할 수 있도록 무설탕 껌을 씹는 것도 도움이 된다.

매번 치실이나 치간 칫솔을 사용하기 어렵다면 저녁 양치에 좀 더 시간을 투자해야 한다. 일과 중 틈틈이 액상형 구강청결제를 사용하는 것도 도움을 준다. 구강청결제는 알콜 함유량을 살펴야 한다. 알콜 함유량이 지나치게 높으면 입 안의 수분을 마르게 할 수 있다. 정기적으로 오래 사용한다면 색소와 알콜을 첨가하지 않은 제품을 선택하는 것이 바람직하다고 한다. '가그린 제로'와 '가그린 카모마일' 등 가그린의 주성분인 세틸피리디늄염화수화물(CPC)은 구강 내 유해균을 파괴한다. 이를 통해 프라그와 치은염을 예방하는 데 도움을 준다. 액상을 입에 넣고 30초 가글하는 것만으로도 충치원인균인 뮤탄스균을 99.9% 세정할 수 있다.

한민수 기자