연합뉴스
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윤석열 국민의힘 대선 후보가 22일 이준석 국민의힘 대표의 선대위 직책 사퇴와 관련 "어제부터 본인이 얘기를 했지만, 정치인으로서 결정을 번복하기 쉽지 않을거라 본다"고 말했다.

그는 이날 전북대 지역기자 간담회이후 기자들과 만나 '이 대표의 복귀 가능성이 없다고 보는가'라는 질문에 이렇게 답했다. 윤 후보는 "다만 김종인 총괄선대위원장이 제게 '이 일을 나한테 전적으로 맡겨달라. 후보가 직접 이 일에 관여하는게 바람직하지 않다'고 해서, 알겠다고 했다"며 "어찌됐든 이 대표에게 시간이 필요한 것 같다"고 말했다.

윤 후보는 "김 위원장도 많이 만류했고, 저도 조수진 공보단장에게 깊이 사과하라고 했다"며 "다만 직접 제가 사과하지는 말라고 했다"고 했다. 그러면서 "어찌됐든 가장중요한 당무가 선거때는 선거 아니겠나"라며 "대표로서 가장 중요한 당무를 잘 또 처리할 수 있도록 다같이 힘을 합쳐서 해야할 거라고 생각한다"고 했다.

윤 후보는 이날 논란이 된 '극빈의 생활을 하고 배운 게 없는 사람은 자유의 필요성을 느끼지 못한다'는 발언에 대해서는 "그분들을 무시하는게 아니라 오히려 그분들을 도와드려야한다는 얘기"라고 했다.

윤 후보는 "정말 이게 사는게 끼니걱정해야 하고 사는 게 힘들면 그런걸 느낄수가 없다는 것"이라며 "우리가 자유라는건 가난한 사람이나 공부못한사람이나 다 같이 자유인들이 서로 연대해 자유 느끼게 하려면 그분들에게 좀더 나은 경제여건 보장되게 하고 그분들이 더 교육받을수있게해 자유의 소중함을 느끼게 해줘야하는 것"이라고 했다.

그러면서 "너무 사는게 힘들면 자유가 뭔지 느낄수있겠나"라며 "일부인들만 자유인이고 나머지는 지배당하거나 자유인이 아니면 안된다"며 "모든 국민이 자유인이 돼야하는 것"이라고 말했다.

성상훈 기자 uphoon@hankyung.com