[사진=게티이미지]
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천 마스크의 코로나 바이러스 확산 방지 효과가 취약하다는 연구 결과가 외신을 통해 보도됐다. 매체는 감염 방지를 위해서는 'N95' 'KF94' 등 각국 보건당국이 인증한 보건용 마스크를 사용해야 한다고 강조했다.

2일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)은 미국 산업위생전문가협의회(ACGIH)의 지난해 분석 결과를 보도하며 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 환자와 같은 공간에 있을 때 마스크 종류에 따라 감염되기까지 시간이 얼마나 걸리는지에 대해 전했다.

ACGIH의 분석에 따르면 감염자와 비감염자가 마스크를 착용하지 않고 한 공간에 있을 때 감염에 필요한 만큼의 바이러스가 비감염자에게 옮겨가는 데 걸린 시간은 고작 15분이었다.

감염자와 비감염자 중 한 명이 천 마스크를 착용했다면, 그 시간은 5분 늘어나 20분이 됐고 양쪽 모두 천 마스크를 썼다면 총 27분의 시간이 걸린 것으로 조사됐다.

천 마스크와 달리 N95 마스크를 착용했을 때는 감염에 필요한 시간이 크게 늘었다. 양쪽 모두 N95를 착용하면 25시간이 지나야 감염에 필요한 정도의 바이러스가 옮겨졌고, 특히 둘 다 마스크를 꼭 맞게 착용해 통과율을 1% 수준으로 봉쇄했을 때는 무려 2500시간이 지나야 감염에 필요한 바이러스가 옮겨가는 것으로 나타났다.

N95마스크는 미국 직업안전위생국(NIOSH)이 인증한 마스크로, 우리나라의 KF94 등급에 해당한다. 라누 딜런 브리검 여성병원 의사는 "아예 안 쓰는 것보다는 뭐라도 쓰는 것이 낫긴 하겠지만 천 마스크나 수술용 마스크는 N95 마스크만큼 방어력이 나오지 않는다"고 강조했다.

실제 미국 현지에서는 오미크론 변이 확산 상황에서 천 마스크는 사실상 무용지물이라는 지적이 잇따라 나오고 있다.

모니카 간디 샌프란시스코 캘리포니아대 감염병 전문가는 "모든 사람이 천 마스크만, 혹은 (한 겹짜리) 수술용 마스크만 쓴다면 사실상 아무것도 안 쓴 거나 마찬가지"라고 지적했다.

이어 "바이러스에 노출되기 싫다면 제대로 된 마스크를 써야 한다. N95, KF94, KN95 등급 등의 보건용 마스크를 착용해야 한다"고 덧붙였다. KN95는 중국에서 인증한 보건용 마스크다.

한편 미국 최상위 병원으로 손꼽히는 메이요 클리닉은 지난달 30일부터 모든 환자와 방문객에게 N95 또는 KN95 마스크 착용을 의무화했다. 홑겹 천 마스크나, 가정에서 직접 만든 마스크, 호흡 배출구가 달린 마스크 등을 쓰고 병원에 오면 그 위에 의료용 마스크를 덧대야 한다.

이미경 한경닷컴 기자 capital@hankyung.com