"일상회복 재개하려면 감소세 더 확실해져야…백신 효과는 분명"

최근 8주간 확진자 30%, 위중증·사망자 절반 이상이 '미접종자'
오미크론 대응 고심…"검사방식 변화·의원급 협력병원 참여 논의중"

코로나19 유행 감소세와 함께 전반적인 방역 지표가 호전되는 가운데 정부는 이를 백신 접종의 효과로 보면서도 일상회복을 재개하기 위해선 이 같은 추세가 더 뚜렷해져야 한다고 밝혔다.

박향 중앙사고수습본부 방역총괄반장은 4일 코로나19 대응 정례브리핑에서 "유행 규모 감소에 이어서 위중증 환자 등 전반적인 방역 지표가 개선되고 있다"면서도 "일상회복을 위해서는 감소세를 가속화해 유행 규모를 더 줄여놓아야 한다"고 말했다.

박 반장은 "현재까지 코로나19 백신 예방접종의 효과는 분명하다"면서 "위중증 환자 수도 지난해 12월 21일 이후 줄곧 1천명대를 유지하다가 이날 973명으로 줄고, 위중증 환자의 92%, 사망자의 93%를 차지하던 60세 이상 고령층 확진자 비중도 35% 수준에서 이번주 17% 내외로 떨어졌다"고 설명했다.

당국은 고령층을 중심으로 한 3차접종률이 빠르게 상승하면서 유행 감소 효과가 본격화한 것으로 분석하고 미접종자와 2차 접종자의 추가 접종을 독려했다.

실제로 최근 8주간(2021.10.31∼12.25) 만 12세 이상 확진자의 약 30%, 위중증·사망자의 절반 이상이 미접종자 또는 접종 미완료자인 것으로 나타났다.

중대본에 따르면 이 기간 발생한 확진자 20만9천566명 중 미접종자(5만4천842명)와 1차 접종만 완료한 접종 미완료자(7천545명)는 29.8%로 집계됐다.

위중증 환자의 경우 53.1%(3천598명 중 1천910명), 사망자는 53.2%(1천818명 중 967명)가 미접종자 또는 1차접종 완료자로 확인됐다.

당국은 "18세 이상 성인의 6.2% 수준인 미접종자가 최근 8주간 위중증 환자와 사망자의 과반을 차지하고 있어 미접종자를 감염으로부터 보호할 필요성이 크다"며 "예방접종과 방역패스(접종증명·음성확인제)는 미접종자의 감염을 줄이는 필수 조치인 동시에, 중증 의료체계의 부담을 덜 방법"이라고 설명했다.

박 반장은 "(접종·거리두기 효과로) 위중증 환자 수가 어느 정도 수준까지 떨어질 것인지 예상하긴 쉽지 않다"며 "하루 1천∼1천500명대 위중증 환자 발생까지 대응할 수 있도록 준비하지만, 병상 확보뿐만 아니라 이를 관리하는 의료진 등을 고려할 때 그 상태로 오랜 시간 버티는 것은 어렵다"고 답했다.

한편 정부는 오미크론 변이 확산세를 변수로 두고 이에 맞는 새로운 대응 전략을 고심 중이다.

박 반장은 "오미크론의 확산 속도는 기존 변이의 2∼3배 이상이라는 의견이 있는 만큼, 그간의 대응 방식을 그대로 적용하면 속도를 따라가지 못할 것"이라며 "중증화율은 델타 변이보다 떨어지지만, 전체 확진자는 대규모로 늘어날 가능성이 있기 때문에 질병관리청을 중심으로 진단검사 기관이나 방식 등 검사체계 변화를 위한 논의가 진행 중"이라고 답했다.

아울러 그는 "확진자 수가 빠르게 늘어날 가능성이 있어 재택치료 등 의료 대응 체계에 참여하는 협력병원을 기존 병원급에서 지역 내 의원급까지 다양화할 방안이 있는지 열어놓고 검토하고 있다"고 덧붙였다.

/연합뉴스