북한이 오는 2월 베이징 동계올림픽 불참을 공식 선언했다. 베이징올림픽을 통해 종전선언 등 남북한 대화 재개의 계기로 삼으려던 문재인 정부의 구상이 수포로 돌아갔다는 분석이 나온다.

북한 조선중앙통신은 7일 북한 올림픽위원회와 체육성이 주중 북한대사를 통해 지난 5일 중국 올림픽위원회와 국가체육총국 등에 “적대 세력들의 책동과 세계적인 대유행 전염병 상황으로 인해 경기대회(올림픽)에 참가할 수 없게 됐다”는 편지를 보냈다고 밝혔다. 북한이 베이징올림픽 불참을 공식화한 것은 이번이 처음이다. 북한은 지난해 도쿄 하계올림픽 불참을 선언해 국제올림픽위원회(IOC)로부터 작년 9월부터 올해 말까지 올림픽 참가 자격 정지라는 징계를 받았지만 선수들의 개인적인 참가는 열려 있었다.

북한의 올림픽 불참 공식화로 이를 종전선언의 계기로 삼으려던 정부의 구상에도 차질이 불가피해졌다. 김정은 북한 국무위원장 등 고위급이 우방국인 중국의 올림픽 흥행을 위해 방중할 경우 정부는 이를 남북 대화의 계기로 삼으려고 한 것으로 전해졌다. 하지만 북한은 “미국과 추종 세력들의 반중국 음모 책동이 더욱 악랄해지고 있다”며 코로나19 상황 악화를 이유로 외교 사절단도 파견하지 않을 방침을 시사했다.

북한이 북·중 우호 관계를 거듭 강조한 것도 올림픽 전면 불참에 대한 양해를 구하기 위한 것이란 분석이 나온다. 노동신문은 이 편지에 “우리는 성대하고 훌륭한 올림픽 축제를 마련하려는 중국 동지들의 모든 사업을 전적으로 지지하고 응원할 것”이라는 내용이 포함됐다고 밝혔다. 특히 이 편지는 극초음속 미사일을 발사한 5일 중국 측에 전달됐는데, 이는 유엔 안전보장이사회 결의 위반 사안인 탄도미사일 발사로 올림픽의 성공적 개최에 재를 뿌릴 의도는 없었다는 걸 강조하기 위한 것으로 보인다. 통일부는 이날 “북한이 편지를 보낸 시점 등과 관련한 의도에 대해서는 예단하지 않고 관련 상황을 종합적으로 분석·평가해 나갈 것”이라고 했지만 이미 주최국에까지 불참 의사를 밝힌 북한이 입장을 번복할 가능성은 희박하다는 관측이다.

송영찬 기자 0full@hankyung.com