최근 카자흐스탄에서 대규모 시위가 벌어진 원인은 ‘물가 폭등’이다. 그러나 거리로 나선 민심의 바닥에는 30여 년간 카자흐스탄을 통치했던 누르술탄 나자르바예프 전 대통령(82·사진)에 대한 불만이 깔려 있다는 분석이 나온다.

7일 로이터통신에 따르면 카자흐스탄인들의 분노는 국가안보회의 의장인 나자르바예프 전 대통령에게 향하고 있다. 나자르바예프 전 대통령은 옛 소련 시절인 1989년 카자흐스탄 공산당 최고통치자인 제1서기(서기장)직에 올랐다. 1991년 소련 붕괴 이후부터 2019년 자진 사임할 때까지 약 30년간 대통령을 지냈다.

스스로 대통령 자리에서 물러났지만 그는 이후에도 국가안보회의 의장직을 유지했다. 사실상 ‘국부(國父)’ 지위를 누리면서 ‘상왕 정치’를 펼쳤다는 평가다. 현 대통령인 카심조마르트 토카예프도 그가 낙점한 인물로 알려졌다. 나자르바예프 전 대통령은 에너지와 금속 분야에서 대규모 외국 투자를 유치하고 러시아 중국 등 강대국 사이에서 균형을 잘 유지했다는 점에선 긍정적 평가를 받았다. 그러나 민주적 자유를 후퇴시켰다는 비판을 받는다. 반대 세력을 배척하고 언론 자유를 탄압했다는 지적이 있다.

전문가들은 ‘경제가 먼저고 그다음이 정치’라는 나자르바예프 체제의 구호가 작동을 멈췄다는 점이 이번 시위의 첫째 이유라고 입을 모은다. 이런 상황에서 개혁의 희망마저 보이지 않자 불만이 커졌다는 분석이다.

이번 시위로 카자흐스탄 내각은 총사퇴하고 전국에 비상사태가 선포됐다. 토카예프 대통령은 나자르바예프 전 대통령으로부터 국가안보회의 의장직을 넘겨받았다. 파이낸셜타임스는 이번 시위가 나자르바예프 전 대통령 시대의 종식으로 끝날 가능성이 있다고 분석했다.

박상용 기자 yourpencil@hankyung.com