게임 전문 회사 블리자드가 사내에서 발생한 성희롱, 성차별 등 성폭력 행위와 관련해 30명 이상의 직원을 해고하고 40명 이상의 직원에게 견책, 경고 등의 징계 처분을 한 것으로 드러났다.

17일(현지시간) 월스트리트 저널, 로이터 통신 등은 블리자드가 지난 7월부터 사내 성추문과 관련해 37명의 직원을 해고했고, 다른 44명에게 서면 견책, 공식 경고 등의 징계를 받았다고 보도했다.

블리자드 측은 로이터 통신에 보낸 성명을 통해 "조사는 여전히 진행 중이며 중간 업데이트 작업 중이다"며 "회사는 진행 상황에 대한 정기적인 업데이트를 제공하기 위해 최선을 다하고 있다"고 밝혔다.

블리자드는 워크래프트, 디아블로, 스타크래프트와 오버워치 시리즈를 제작한 회사. 세계적인 게임 회사인 블리자드는 지난해 7월 사내 성희롱, 성차별 등을 방치했다는 소송이 캘리포니아주 공정고용주택국(DFEH)에 제기되면서 논란에 휩싸였다. 캘리포니아주는 성차별적인 남성 위주의 문화 방치를 주법으로 금지하고 있다.

월스트리트 저널은 소송이 제기된 후 성적 비행과 괴롭힘 등에 관한 보고 700여 건이 회수에 접수됐다고 보도했다. 이들은 사측이 오랫동안 직장 내 성범죄와 성차별 피해자의 호소를 묵살했다는 입장이다.

DEEH 조사에서도 블리자드는 여성 직원에 대해 지난 2년간 보수, 직무 배정, 승진, 해고 등 인사 전반에 걸쳐 불이익을 줬고, 사내 음담패설, 여성 직원 누드사진 유포 등 사내에 만연한 성희롱, 성차별 문화를 경영진은 방조한 것으로 드러났다.

이에 바비 코틱 최고경영자(CEO)가 연봉 1억500만 달러(약 1800억 원)을 자진 삭감하는 등 진화에 나섰지만, 추가 폭로는 이어졌다.

심지어 '콜 오브 듀티' 등의 개발을 담당했던 한 여직원이 2018년 코틱 CEO에게 "2016년과 2017년 직장 상사로부터 사무실에서 성폭행을 당했다"는 취지의 내용이 담긴 이메일을 보냈지만, 사측은 문제의 상사에 대해 아무런 조치를 하지 않은 것으로 전해졌다.

코틱은 30년 넘게 블리자드에 CEO로 일하면서 성폭행을 포함한 간부들의 각종 성폭력 의혹을 알고 있지만, 이를 이사회에 알리지 않았다는 의혹도 받고 있다.

논란이 커지자 DFEH뿐 아니라 미 증권거래위원회(SEC)도 블리자드가 사내 성범죄 등을 고의로 숨겼는지 조사에 나섰다.

블리자드는 지난 9월 초 미국평등고용기회위원회(EEOC)와 사내 성희롱 및 차별에 대한 문제 제기를 해결하기로 합의했다고 밝혔다.

지난 3년 동안 블리자드의 성희롱, 차별, 보복 혐의 등을 조사해온 EEOC가 미국 중부지방법원에 제출한 서류에 따르면 블리자드는 성희롱 불만에 대한 시정 및 예방 조치를 취하지 않은 것으로 드러났다. 이에 블리자드는 직장 내 접수된 불만 사항을 처리하고 해결하기 위해 관련 기관과 계속 협력하겠다는 뜻을 밝혔다.

논란 속에도 마이크로소프트(MS)는 지난 18일 블리자드를 687억 달러(81조9000억 원)에 인수한다고 밝혔다. 블리자드는 성추문 이후 주가가 폭락했는데, 이날 주가보다 45% 높은 주당 95만 달러에 전액 현금 매입을 하면서 더욱 화제가 됐다.

뉴욕타임스는 이날 합병 소식에 대해 MS가 최근 가상현실(VR) 서비스를 확충해 최근 '메타'로 사명을 바꾼 페이스북의 오큘러스 서비스와 본격적으로 경쟁할 수 있을 것으로 관측했다.

다만 일각에서는 최근 불거진 블리자드의 직장 내 성폭력·성차별 스캔들에 MS가 면죄부를 준 것 아니냐는 우려도 나오고 있다. 특히 코틱이 MS 인수 후에도 CEO 자리를 유지한다는 발표에 반론도 적지 않다.

김소연 한경닷컴 기자 sue123@hankyung.com