'네트워크 품질 개선' KT, 노키아와 장거리 프론트홀 기술검증
KT는 통신장비 제조사인 노키아와 협력해 30㎞ 장거리 프런트홀 통신 기술 검증에 성공했다고 24일 밝혔다. 중앙국사와 무선 기지국 주요 장비 간 데이터 처리 거리를 늘렸다는 의미다. 국내에서 5세대(5G) 통신과 LTE 상용망에 대해 30㎞ 장거리 프런트홀 기술을 적용한 것은 KT가 처음이다.

이번 검증 결과에 따라 KT는 중앙국사와 무선 기지국을 직접 연결하는 통신 커버리지(서비스 제공 지역)를 넓히게 됐다.

프런트홀은 무선 기지국과 지역국사 간 주요 통신 장비 사이 거리를 뜻한다. 무선 기지국에서 무선주파수(RF)를 처리하는 무선기지국장치(RU)와 지역국사 내 디지털 데이터를 처리하는 분산기지국장치(DU) 사이 구간이다. 통상 무선통신 데이터는 RU안테나에 모인 뒤 프론트홀 광케이블을 통해 DU로 전송된다.

기존 프런트홀은 최대 20㎞ 간격까지 지원했다. 이 때문에 그 이상 거리는 데이터를 중앙국사에서 무선 기지국으로 곧바로 보내지 못해 중간에 지역국사를 거쳐야 했다. 무선 네트워크 장애 시 지역국사 현장을 찾아야 해 빠른 복구가 어려웠다.

장거리 프론트홀 기술을 쓰면 무선 네트워크 운용 안정성과 편리성이 높아진다. KT는 “이 기술을 쓰면 무선 네트워크의 디지털 신호를 처리하는 DU의 집중화를 높이는 효과도 있다”며 “네트워크 투자·운용 효율성을 한 단계 높일 수 있을 것”이라고 했다.

이종식 KT 융합기술원 인프라DX연구소장은 “30㎞ 장거리 프론트홀을 성공적으로 검증한 것은 KT가 차별화된 연구 개발에 매진한 결과”라며 “앞으로도 KT는 5G 커버리지와 품질을 동시에 만족하는 네트워크를 구성하고, 6G 네트워크 구조 연구개발에도 꾸준히 노력할 것”이라고 말했다.

선한결 기자 always@hankyung.com