부산시는 액화석유가스(LPG) 선박 개발을 위한 ‘해양모빌리티 규제자유특구사업(특구사업)’이 기술 실증 테스트 단계에 접어들었다고 25일 밝혔다. 이르면 올해 6월 LPG 연료를 기반으로 하는 선박이 부산 연안을 달릴 것으로 기대된다.

이 사업은 2020년 7월 특구사업으로 지정된 뒤 지난해 11월 해양수산부로부터 선박안전법 적용을 면제받으면서 속도가 붙었다. 특구사업 내 해역인 부산 강서~광안리 일원에서 LPG 엔진을 단 선박의 운항이 가능하게 된 것이다.

시는 한국해양대, 해민중공업과 함께 LPG 엔진 발전기 개발에 박차를 가하고 있다. 국제해사기구(IMO) 규제 이후 대형 선박을 중심으로 한 LNG 관련 기술이 쏟아지는 가운데 LPG가 소형 선박을 위한 대안이 될 수 있다는 기대가 나온다. LNG에 비해 액화가 쉬운 데다 에너지 효율이 LNG보다 뛰어나 저장탱크 용기를 소형으로 제작할 수 있기 때문이다.

실증 사업을 주도하는 김종수 한국해양대 교수는 “LPG 추진 기술이 성공하면 전기 추진 기반의 암모니아 관련 기술 개발을 더 빨리 이룰 수 있다”고 말했다.

부산=민건태 기자 minkt@hankyung.com