사진=연합뉴스
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더불어민주당과 국민의힘이 양자 토론 협상이 또다시 결렬되면서 교착상태에 빠졌다. 국민의힘은 양자토론 개최를 강하게 주장하고 있는 반면, 민주당은 양자토론보다는 4자토론에 무게를 두고 있다는 반응이다. 양측은 오는 30일 다시 논의한다는 방침이다.

29일 정치권 관계자에 따르면 민주당은 양자 토론의 개최 조건으로 토론시 자료 지참 금지, 특정 주제에 대한 시간 제한 등을 내건 것으로 알려졌다. 양자 토론시 자신들에게 불리한 '대장동 게이트', '성남FC 후원금' 등의 위험 요소를 줄이기 위한 조치로 풀이된다.

정치권에서는 민주당이 내건 조건에 대해 당황스럽다는 반응이다. 한 정치권 관계자는 "자료 지참을 금지하는 조건을 내거는 이유에 대해 선뜻 납득하기 어렵다"며 "민주당이 이 같은 조건을 내걸었다면 사실상 양자 토론을 하지 않겠다는 뜻 아니냐"고 말했다. 민주당이 자신들에게 유리한 4자 토론을 관철시키고 양자토론을 무산시키기 위해 무리한 조건을 내건 것 아니냐는 의혹도 제기된다.

정치권에서는 양자토론보다 4자 토론 등 다자토론이 이 후보에게 더 유리할 것으로 관측했다. 다자토론 구도로 갈 경우 1위 후보에 대한 견제 때문에 이 후보에게 제기되는 대장동 게이트이나 성남FC 후원금 등에 대한 곤란한 질문을 줄이거나 다른 주제로 상쇄시킬 수 있다고 판단해서다. 윤 후보는 20·30세대 지지율을 회복한 뒤 최근 다수의 여론조사에서 오차 범위 밖 1위를 달리고 있다.

양자 토론은 이재명 민주당 대선 후보가 먼저 제시하면서 협상이 시작됐다. 윤석열 국민의힘 대선 후보 측에서 이 후보의 제안을 승락하면서 설 연휴 중 양자TV토론이 지상파 방송을 통해 공개될 것으로 전망됐다. 하지만 안철수 국민의당 대선 후보와 심상정 정의당 대선 후보 등이 반발하면서 지상파 양자TV토론 방송을 저지하기 위해 가처분 신청을 제출했고, 이를 법원에서 인용하면서 지상파 양자TV토론이 불발됐다. 이후 이 후보는 4자 토론을, 윤 후보 측은 지상파 초청이 아닌 형태의 양자토론을 하자며 맞서고 있다.

국민의힘 토론 협상단은 민주당 측에 4자토론도 시행하되, 이 후보와의 양자 토론을 다수 치르자는 역제안을 한 것으로 알려졌다. 윤 후보가 토론을 회피하다는 세간의 주장과는 거리가 있는 셈이다. 윤 후보가 검사출신인만큼 이 후보와 연관된 각종 게이트 사건이나 비리 의혹에 대해 국민들에게 확실히 전달해줄 수 있다는 자신감이 반영된 것으로 풀이된다.

박주민 민주당 중앙선대위 방송토론콘텐츠단장은 이날 입장문을 통해 "민주당은 오는 31일 양자토론회에서 민생경제, 외교·안보, 도덕성 검증을 주제로 토론할 것을 국민의힘에 제안했으나 국민의힘은 주제 없는 토론방식을 주장했다"고 결렬 이유를 밝혔다.

이에 국민의힘 측 협상 대상자로 나선 성일종 국민의힘 의원은 "주제를 제한하게 되면 시간적으로 한정돼 국민이 묻고 싶어하는 대장동게이트나, 성남FC 같은 것들이 시간이 아주 적기 때문에 국민의 요구에 대해 검증할 시간을 축소하려는 의도"라고 반발했다.

양측은 오는 30일 한차례 더 협상을 치를 예정이다. 하지만 양측의 주장이 서로 팽팽하게 맞서고 있어 31일 양자토론이 열릴 수 있을지는 미지수다.

이동훈 기자 leedh@hankyung.com