확진자 규모 매주 곱절로…"사회기능유지 대책 마련도 서둘러야"

전문가들 "거리두기 2주 연장은 불가피…장기대책은 못 돼"

코로나19 오미크론 변이 유행에 따라 정부가 사적모임 인원을 6인으로 제한하고 식당·카페의 매장영업 시간을 오후 9시까지로 하는 현행 '사회적 거리두기' 조치를 오는 20일까지 2주 더 연장하기로 했다.

오미크론 확산 속도를 국내 방역·의료 체계가 대응할 수 있는 수준으로 늦춰, 사망자 발생 등 피해를 최소화하겠다는 전략이다.

의료현장에서는 사회적 거리두기 연장이 현 시점에서는 불가피한 조치였으나, 이는 임시방편에 불과한 만큼 근본적인 대책을 세워야 한다고 주문했다.

특히 오미크론 변이가 빠르게 확산하면서 확진자가 급증해 확진자와 이들의 접촉자의 격리로 인해 사회 기능이 마비될 수도 있는 만큼, 이에 대한 대비에도 속도를 내야 한다고 입을 모았다.

엄중식 가천대 길병원 감염내과 교수는 연합뉴스와 통화에서 이번 거리두기 2주 연장에 조치에 대해 "(당국이) 방역을 더 강화할 상황이 아니라고 판단한 것이고, 그렇다고 완화할 수도 없는 상황"이라며 "지금보다 더 많은 확진자가 나올 수 있어 당분간 완화는 못할 것"이라고 설명했다.

천병철 고려대 의대 예방의학과 교수도 "지금 상황에서 (방역을) 더 조이는 것은 쉽지 않았을 것"이라고 말했다.

다만 거리두기가 연장된다고 해도 앞으로 신규 확진자가 수는 계속 커진다는 게 전문가들의 일치된 의견이다.

고강도의 거리두기 조치가 이어지고 있으나, 오미크론 변이가 국내 우세종으로 자리잡은 뒤에는 신규 확진자 수가 매주 2배씩 증가하는 상황이다.

지난주(1.29∼2.4) 신규 확진자 수는 일평균 약 2만154명으로 직전 주(1.22∼28) 일평균 약 1만618명의 1.9배에 달했다.

특히 이날 0시 기준 신규 확진자 수는 2만7천443명으로 3만 명에 근접했다.

이에 더해 지난 설 연휴(1.29∼2.2) 대규모 인구 이동을 통해 전파가 이뤄지면서 앞으로 확진자 규모는 더 커질 가능성이 높다.

엄 교수는 거리두기 연장 영향에 대해 "(확산) 속도를 지연시키는 정도의 효과만 있다고 본다.

오미크론 유행은 계속 커질 가능성이 더 높다"고 말했다.

천 교수도 "환자 증가가 예견되는 상황이지만, (오미크론 확산에 대비한) 전반적인 계획을 짜고 있는지가 걱정된다"고 전했다.

그는 이어 "오미크론의 특성을 고민하지 않고 그 전의 방역 틀을 유지하고 있는 게 아닌가"라고 우려했다.

전문가들은 격리자가 늘어 의료나 교육, 돌봄, 교통, 치안, 소방 같은 사회 필수 기능이 마비되는 상황까지 올 수 있다면서, 관련 대책을 준비해야 한다고 강조했다.

당국은 앞서 사회기능 마비에 대비해 분야별 '업무지속계획'(BCP)을 마련하겠다고 밝힌 바 있으나, 아직 구체적인 내용은 나오지 않았다.

천 교수는 "(확진자 규모) 폭발적 증가시 사회적 마비가 올 수 있다"며 "정부뿐 아니라 병원, 학교, 기업 등에 대한 (업무지속계획) 가이드라인이 나와야 하는 시점인데 아직 안 나오는 것이 문제"라고 말했다.

천 교수는 이어 오미크론 유행 뒤 점진적인 방역 완화에 대한 전략까지도 고민해야 할 시점이라고 전했다.

유럽에서는 코로나19 확산세가 완전히 꺾이지 않았는데도 백신 접종 등으로 면역이 향상됐고 코로나19 감염으로 입원하는 환자 수가 관리 가능한 수준이라고 보면서 방역 조치를 해제하는 국가가 계속 늘고 있다.

스웨덴은 내주부터, 핀란드는 내달 1일부터 대부분의 방역조치를 해제한다고 알려졌다.

이탈리아에서도 코로나19 확산세가 진정되는 추이를 보이면서 방역 규제 완화책을 본격적으로 추진한다.

/연합뉴스