국내 통신 3사(SK텔레콤·KT·LG유플러스)의 배당 경쟁이 거세지고 있다. 앞다퉈 배당 전략을 강화하면서 배당주로서의 매력을 키우고 있기 때문이다. 금리 인상 흐름과 맞물리면서 통신주의 투자 매력이 높아졌다는 게 증권업계 평가다.

4일 LG유플러스는 1.49% 오른 1만3650원에 거래를 마쳤다. 3거래일 연속 상승세다. 지난해 4분기 실적 발표와 함께 배당성향을 기존 30%에서 40%로 올리겠다고 발표한 영향이 컸다. KT 등 경쟁사 대비 상대적으로 떨어졌던 배당 매력이 커졌기 때문이다. NH투자증권은 LG유플러스의 내년도 주당 배당금을 750원으로 예상했다. 지난해(550원) 대비 크게 늘어난 수준이다. 이날 종가 기준 배당수익률은 5.5%다.

LG유플러스가 배당을 확대하면서 통신 3사 모두 배당수익률이 5%를 넘기게 됐다. KT는 2022년까지 배당성향 50%를 유지하고 있다. 하나금융투자는 KT의 올해 배당금을 주당 2000원으로 제시했다. 배당수익률은 6.3%다.

SK텔레콤은 분기배당을 하고 있다. 분기배당주는 연말 배당락일을 전후로 한 변동성에 상대적으로 강하다는 장점이 있다. 대신증권은 SK텔레콤의 올해 연간 총 배당금으로 주당 3만7000~4만2000원을 제시했다. 분기별 930~1050원 수준이다. 연간 배당수익률은 최소 6.5%라는 계산이다.

통신 3사 모두 안정적인 실적을 바탕으로 배당주로서 매력이 커지면서 다른 고배당 업종과의 수급 경쟁이 거세질 전망이다. KT와 LG유플러스는 내년까지 실적 상승세를 이어갈 전망인 만큼 배당도 자연스레 늘어나는 구조다. 예를 들어 담배회사인 KT&G의 올해 기대 배당수익률은 6.4%다. 배당 투자자들로선 담배 회사와 통신 회사를 놓고 고민이 커질 수밖에 없다. 증권주 가운데서 고배당 종목의 배당수익률은 7%대 전후다.

김홍식 하나금융투자 연구원은 “통신주 배당수익률이 5~6%대에 달할 때는 주식 투자자가 아니어도 통신주를 사려는 투자자들이 늘어난다”며 “배당의 근원인 본사 영업이익이 올해 증가한다는 점도 통신주 주가에 긍정적”이라고 말했다.

고윤상 기자 kys@hankyung.com