'경북형 방역'의 힘…지난해 방문객 1.6억명
경북의 지난해 외부 방문자 증가율이 제주에 이어 전국 2위에 오른 것으로 집계됐다. 이에 따라 지난해 경상북도가 시범 시행해 방문객과 방역을 동시에 잡았다는 평가를 받는 ‘경북형 방역’에 대한 관심이 높아지고 있다.

7일 경상북도가 KT의 이동통신 데이터를 분석한 자료에 따르면 지난해 경북을 찾은 외부 방문자(관광·비즈니스 포함)는 총 1억6159만 명으로 전년보다 5.7% 늘어났다. 이는 제주(27.8%)에 이어 전국 2위로, 전국 평균(1.4%)보다 크게 높은 수치다.

강은희 도 관광마케팅과장은 “코로나19 사태 장기화로 사회적 거리두기가 계속 이어졌는데도 방문객이 증가한 것은 지난해 4월 이후 3개월간 시행한 시·군 단위의 5인 이상 집합금지 해제가 큰 역할을 한 것으로 분석된다”고 말했다.

이처럼 도는 방문객 증가를 지난해 시범 시행한 경북형 방역의 성과로 보고 면(面) 단위 거리두기 전면 해제 등 ‘경북형 방역 시즌2’를 중앙정부에 다시 건의하고 나섰다. 이철우 경북지사(사진)는 지난 4일 열린 국무총리 주재 중앙재난안전대책본부 회의에서 면 단위 거리두기 전면 해제와 민간주도 사회협약형 거리두기 시범 시행 등 경북형 방역 시즌 2를 건의했다. 이 지사는 “경북 시·군의 면 단위 지역 200곳 중 지난 1주일간 확진자가 한 명도 발생하지 않은 지역은 86곳, 5명 미만 발생한 지역은 94곳”이라며 “86개 면에는 자율방역이 가능하도록 거리두기를 전면 해제해달라”고 말했다.

이 지사는 지난해 ‘새바람 행복버스 현장간담회’에서 소상공인과 자영업자의 5인 이상 집합금지 해제 건의를 듣고 경북형 방역을 정부에 건의해 관철시켰다. 이 지사는 “인구가 많지 않고 확진자가 한 명도 안 나오는 시·군 지역에까지 거리두기 제한을 일률적으로 적용하는 것은 불합리하다”며 지난해 4월 인구 10만 명 이하 12개 시·군을 시작으로 집합금지 해제 지역을 확대했다.

경상북도의 집합금지 해제 실험은 확진자 수의 큰 증가 없이 민생경제를 살려냈다는 평가를 받았다. 비씨카드와 신한카드의 매출 빅데이터를 분석한 결과 지난해 4월 이후 집합금지 해제 지역의 소비는 완화 전보다 10% 이상 증가해 비해제 지역(2%대)에 비해 두드러졌다. 특히 포항 울진 영덕 등 경북 동해안 바닷가를 중심으로 캠핑, ‘차박’ 여행객이 증가한 게 지난해 경북지역 전체의 방문객 수 증가로 이어졌다.

안동=오경묵 기자 okmook@hankyung.com