신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 오미크론 변이 확산세가 주춤해지자 미국이 마스크를 벗고 정상적인 삶으로 돌아갈 준비 중이다.

현지 시간 7일 CNN에 따르면 미국 뉴저지주는 학교와 보육 시설에서의 마스크 착용 의무화 조치를 다음 달 7일부터 해제한다. 80만명을 넘어서며 정점을 찍었던 미국의 하루 평균 확진자 수가 3주 만에 20만명대(7일 기준)로 내려오는 등 진정세에 접어들자 '마스크 벗기' 카드를 꺼내 들었다.

필 머피 뉴저지 주지사는 "공공보건과 정상으로 복귀 간 균형 찾기는 쉽지 않지만, 확진자 감소와 백신 접종 증가로 책임감 있게 대응할 수 있게 됐다"고 배경을 설명했다.

네드 러먼트 코네티컷 주지사는 이달 28일부터 주 전역에서 마스크 의무 착용 명령을 해제한다고 말했다. 러먼트 주지사는 "백신에 부스터샷(추가접종), N95 마스크까지, 이젠 자신을 보호할 수 있는 방법이 많아졌다"고 취지를 전했다. 주 차원에서 마스크 명령은 해제했지만, 각 시 등 지방 행정 단위에서 자체 판단으로 마스크를 쓰게 할 수는 있다.

델라웨어주는 3월 31일부터 학교와 보육시설 등에서 마스크 의무 착용 명령을 해제하기로 했따. 존 카니 델라웨어 주지사는 "오미크론 변이 확산으로 확진자와 입원 환자가 급증할 때와 비교하면 우린 훨씬 더 나은 위치에 있다"면서 "코로나19는 여전히 지역사회에서 돌고 있고, 바이러스는 특히 백신 미접종자에게 심각한 질병 위험을 주지만, 우린 이제 서로를 안전하게 돌볼 수 있는 도구를 갖고 있다"고 밝혔다.

앞서 펜실베이니아주는 지난달 학교 내 마스크 착용 의무화를 폐지한다고 발표했다.
4개 주 주지사는 모두 민주당 소속으로, 다른 주보다 엄격한 방역 대책을 시행해 온 지역이다. 공화당 소속 주지사가 있는 남부 일부 주가 애초에 마스크를 강제하지 않거나, 아예 금지 하거나, 의무화 정책을 일찌감치 완화한 것과 차이가 있다.

머피 주지사는 지난주 조 바이든 대통령을 만난 자리에서 "지지 정당과 상관없는 압도적 (국민) 정서는 가능한 한 평범하게 이것(코로나19)과 함께 살아갈 수 있도록 하는 것"이라고 설명했다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com