차백신연구소와 알지노믹스는 리보핵산(RNA) 플랫폼 기반의 '차세대 백신 공동 개발을 위한 협약'을 체결했다고 9일 밝혔다. 이번 협약으로 양사는 RNA 백신을 공동으로 연구개발하게 된다. 개발에 필요한 물적·인적 자원 교류를 위한 협력도 진행한다.

RNA 백신은 현재 코로나19에 사용되는 메신저리보핵산(mRNA) 백신의 차세대 기술이란 설명이다. RNA 백신은 비선형 RNA 구조체를 기반으로 제작된다. 때문에 선형인 mRNA 백신에 비해 안정성이 뛰어나고, 효과가 더 오래 지속될 것으로 기대된다고 했다.

차백신연구소는 백신을 적용할 질환을 선정하고, 이에 맞는 항원을 설계한다. 알지노믹스는 보유한 비선형 RNA 구조체 플랫폼을 기반으로 차백신연구소가 설계한 항원을 발현하는 RNA 백신의 제작 및 최적화, 제조공정 개발을 담당한다. RNA 백신의 전달 물질로는 차백신연구소의 면역증강제 'Lipo-pam'을 활용하게 된다. 차백신연구소가 비임상 연구를 진행하고, 백신 후보물질을 도출할 계획이다.

차백신연구소는 재조합단백질 백신 제조에 필요한 면역증강제 'L-pampo'와 Lipo-pam을 보유하고 있다. 이를 활용해 B형간염 대상포진 등 감염성 질환에 대한 예방·치료 백신의 개발을 진행 중이다. 또 항암 백신, 면역항암제 등으로 후보물질을 확장하고 있다.

알지노믹스는 RNA 기반의 신약개발 기업이다. RNA 치환효소(Trans-Ribozyme)로 질병을 유발하는 표적 RNA를 편집하고, 그 자리에 치료 RNA를 생성시키는 기전으로 항암제, 퇴행성 및 유전 질환 치료제를 개발하고 있다. 또 비선형 RNA 구조체 플랫폼 기술을 갖고 있다.

염정선 차백신연구소 대표는 "양사가 협력하면서 차세대 백신 플랫폼과 이를 활용한 신규 파이프라인 개발이 더 원활해질 것"이라며 "이번 협약을 통해 기존 재조합단백질 백신을 넘어 RNA 백신 등 새로운 영역으로 사업을 확대할 것"이라고 말했다.

이성욱 알지노믹스 대표는 "이번 협업을 통해 신규 RNA 구조체 기술을 기반으로 한 차세대 백신 개발이 가속화될 수 있을 것"이라며 "고유 RNA 플랫폼 기술을 치료제와 백신에 적용해 범용성 및 우수성을 증명하겠다"고 했다.

한민수 기자