옌칭 경기 구역의 모습이 담긴 인공위성 사진 / 사진 = NASA
옌칭 경기 구역의 모습이 담긴 인공위성 사진 / 사진 = NASA
‘100% 인공 눈’으로 치러지고 있는 2022 베이징 동계 올림픽의 경기장 모습이 미 항공우주국(NASA) 인공위성에도 포착됐다.

NASA 지구관측소는 최근 지구관측위성 랜드샛 8호가 올림픽 개막을 일주일 전인 지난달 29일 촬영한 사진을 공개했다.

사진에는 베이징동계올림픽 경기장이 위치한 베이징 시내에서 북쪽으로 약 90㎞ 떨어진 옌칭 북서부 샤오 하이퉈 산악 지대가 담겼다. 이 곳은 스켈레톤, 루지 등 슬라이딩 스포츠와 알파인 스키의 경기가 치러진다. 2월 평균 강설량은 330mm에 불과해 경기를 치르기에는 턱없이 부족하다. 이 때문에 베이징 올림픽 조직위원회(조직위)와 중국 당국은 인공 눈을 만들었고 그 결과 올림픽 사상 최초로 100% 인공 눈이 쓰이고 있다.

국제올림픽위원회(IOC)에 따르면 이번 올림픽 기간 인공 눈을 만드는 데에 쓰이는 물의 양은 200만㎥다. 이는 1억명이 하루 동안 마실 수 있는 수준이며 여기에 더해 인공 눈의 수명을 최대화하기 위해 첨가한 화학물질과 제조기에서 발생하는 소음이 생태계에 피해를 준다는 지적이 있다.

이에 중국 정부는 스키장 등 이번 동계 올림픽에 사용되는 전력을 풍력 발전, 태양 전지판 등에서 얻어 100% 재생 가능 에너지로 채우겠다고 밝혔지만 사실상 해당 스키장 설립된 곳 자체가 1985년 지정된 쑹산 자연보호구역의 핵심지역을 관통하고 있다.

CNN은 “해당 지역은 희귀 야생생물이 사는 곳으로 중국 정부는 이전까지 승인 받은 연구자만 접근할 수 있게 했다”며 “하지만 베이징올림픽 유치를 위해 2015년 자연보호구역을 다시 설정해, 스키장 건설 지역만 보호 구역에서 제외했다”고 지난달 28일 보도했다.

이번 올림픽 출전 선수들은 100% 인공 눈에서 진행하는 경기의 결과가 자연 눈과는 다를 수 있다고 우하고 있다. 인공 눈은 자연 눈보다 입자 크기 작고, 더 단단하게 뭉친다. 인공 눈 슬로프에서 펼치는 경기가 속도가 더 붙고 부상 위험이 크다.이런 가운데 이번 주말 베이징에 폭설이 예보됐다. 대회 조직위원회는 대회 일정이 무리없이 진행되도록 만반의 준비를 하겠다는 입장이다.
스키점프 국가대표 박제언 선수 / 사진=연합뉴스
스키점프 국가대표 박제언 선수 / 사진=연합뉴스
중국 신화통신은 11일 보도에서 "오는 12일과 13일 베이징과 허베이성 지역에 강추위가 예상된다. 특히 13일에는 많은 양의 눈까지 내릴 것으로 보인다"면서 "극한의 기상조건에 베이징 동계올림픽의 안전을 보호해야 한다"고 짚었다.

대회 조직위원회는 예고된 일정을 변함없이 치르겠다는 계획이다. 자오웨이동 조직위원회 대변인은 "동계올림픽은 원래 자연에 대한 도전을 의미한다. 조직위원회는 선수, 스태프, 자원봉사자 등 모든 구성원들을 폭설과 맹추위로부터 보호하고 원활한 경기 진행을 지원할 것"이라고 밝혔다.

진짜 눈이 예보되면서 12일과 13일 열릴 알파인스키, 크로스컨트리, 스키점프 등 설상 종목에 참가할 선수들은 또 다른 변수에 적응해야 할 것으로 보인다.

장지민 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com