미국 식품의약국(FDA)이 부드러운 치즈, 신선 야채와 과일 등 고위험군 식품에 기존보다 까다로운 식품 이력 기록 관리 및 보관을 위한 규칙을 준비 중이다. 식품 업체들에 이동 경로를 전자기록으로 보관하도록 요구할 것으로 예상된다. FDA의 이번 조치가 블록체인 도입을 더욱 가속화시킬 것으로 전망된다.

16일 KORTA에 따르면 FDA는 최근 미국 내 유통되는 식품의 유통 이력 관리를 위해, ‘중요한 기록’들을 보관·유지하는 의무를 강화하는 방안을 추진하고 있다. 중요한 기록에는 재배, 가공, 배송, 수취 등 모든 식품 유통 이력이 포함된다. FDA는 효과적이고 안전하고 투명한 공급망 관리를 기대하고 있다. FDA는 오는 11월까지 ‘특정 식품에 대한 추가 이력 추적 기록 요건 규칙을 확립해 식품 안전 현대화법에 추가하는 것을 목표로 하고 있다.

미 식품의약국(FDA)이 식품 이력 관리를 강화하는 건, 식품 이동 경로를 신속하고 정확하게 파악해 식품으로 유발되는 질병을 예방하고 그 피해를 최소화하기 위해서다. FDA는 식품을 매개로 발생하는 질병이 발견되면 이력을 신속하게 추적해 질병 확산을 예방하거나 위험성을 낮출 것이라고 설명했다. 또 식품 유통사 또는 구매자에게 건강상의 위험을 알릴 수 있을 것으로 예상된다.

FDA는 특정 식품에 대한 추가 이력 추적 기록을 전자화하도록 요구할 것으로 보인다. 프랭크 이야나스 FDA 식품정책 부국장은 지난 2월 월스트리트저널(WSJ)과의 인터뷰에서 "새로운 규칙에 적용되는 식품 유통 시 필요한 정보를 전자기록으로 보관하도록 할 것"이라고 밝혔다. 그는 또 이미 식품 업계의 많은 기업들이 블록체인 기술을 활용해 시스템 디지털화 작업을 한 것으로 알고 있다며 블록체인 기술을 언급했다.

업체들은 품목을 재배, 수령, 생산, 가공, 운송할 때 주요 데이터 요소를 기록 및 보관해야 할 것으로 예상된다. 기록해야 하는 정보는 주로 식품의 품목 정보, 재배·가공·생산·수령·운송 시간과 장소, 관련 업체 정보, 연락처 등이 포함될 것이란 분석이 나온다.

FDA의 새로운 정책이 업계의 블록체인 도입 확대를 가속화시킬 것으로 예상도 있다. 블록체인은 비트코인 등 암호화폐를 지원하는 ‘분산 원장 기술’이다. 재배부터 밥상까지 식품 유통의 과정 정보를 위·변조 없이 투명하게 들여다볼 수 있다는 장점이 있다.

대형 식품업체들은 현재 식품 이력과 공급망 관리 등에 블록체인을 활용하고 있다. 예컨대 2018년 IBM이 블록체인을 기반으로 론칭한 식품 유통 추적 솔루션인 푸드트러스트를 출시했다. 월마트 등 식품업계의 500여 개 주요 기업이 이 서비스를 이용하고 있다. KOTRA는 "식품 수출 기업들과 미국 진출 식품기업들은 이를 염두에 두고 효과적인 기록 관리를 위한 방안과 블록체인 도입 등을 고민해보아야 할 것"이라고 밝혔다.

실리콘밸리=황정수 특파원