'겹악재' 安, '일시멈춤' 사고 수습 주력…단일화에 변수?

국민의당 안철수 대선 후보가 겹악재를 마주하면서 공식 선거운동 시작과 함께 최대 위기에 내몰린 모습이다.

중앙선관위 후보등록 당일, 부인 김미경 교수가 코로나19 확진판정을 받으면서 '부부 유세'에 제동이 걸린데다 공식선거전 첫날엔 '유세버스 사망사고'라는 예상 밖 비보까지 접하게 됐다.

지난 15일 저녁 무렵 사고 소식을 접한 안철수 후보는 16일 새벽까지 사망자 2명의 빈소가 있는 천안 단국대병원과 순천향대 천안병원 장례식장을 잇달아 방문해 유가족들을 위로하고 고인을 추모했다.

안 후보는 자신을 돕기 위해 자발적으로 지역 선대위원장을 맡아 뛰던 국민의당 논산·계룡·금산 지역 선대위원장이 안타까운 사고를 당한 데 대해 비통함을 감추지 못했다고 한다.

전날 안 후보를 만난 고인의 가족들은 황망한 가운데서도 오히려 안 후보의 선거에 차질이 있을 것을 걱정하는 말을 건네거나 고인이 생전 안 후보의 지지자였다는 말을 전한 것으로 알려졌다.

안 후보는 며칠간 유세를 전면 중단하고 사고 원인 규명 등 사태 수습에 주력하기로 했다.

선대위 관계자는 연합뉴스와 통화에서 "부검 때문에 아직 빈소가 차려지지 않은 상태로, 빈소가 차려지면 안 후보가 다시 가볼 것"이라며 "마냥 선거운동을 안 할 수는 없겠으나, 지금은 유세를 할 수 있는 상황이 아니다"라고 말했다.

안 후보의 유세 재개는 과거 사례를 볼 때 장례 절차를 마치고 발인을 한 이후나 가능할 것으로 보는 시각이 많다.

빨라야 이번 주말에야 선거운동을 다시 할 수 있을 것으로 관측된다.

앞서 안 후보는 지난 13일 부인 김미경 교수가 코로나19 확진 판정을 받고 병원으로 이송되는 것을 지켜봤다.

공교롭게도 선관위 후보등록과 동시에 전격적으로 '야권 단일화'를 제안하는 승부수를 던진 날이었다.

'가족 리스크'가 없는 후보임을 강조하며 남편의 지역 일정에 빠짐없이 동행하곤 했던 김 교수가 선거운동에 함께 할 수 없는 것도 안 후보로서는 타격이다.

안 후보는 단일화 제의 특별 기자회견을 하면서 의료봉사 활동 등으로 자신의 선거운동을 돕다 코로나19에 확진된 아내에 미안한 마음을 드러내며 '울컥'하는 모습을 보이기도 했다.

현재 서울대병원에 입원 중인 김 교수의 퇴원 날짜는 미정인 상태로, 공식 선거운동 기간 안 후보와 함께할 수 있을지 불투명한 상태다.

예기치 못한 악재가 한꺼번에 돌출하면서 국민의힘 윤석열 후보와의 야권 단일화 논의에도 '불똥'이 튄 모양새다.

투표용지 인쇄에 들어가는 오는 28일이 단일화 협상의 새로운 데드라인으로 거론되고 있으나, 제반 여건이 야권 후보 단일화 논의를 하기에 부적절한 모양새가 아니냐는 것이다.

다만 역설적으로 윤 후보가 이날 저녁 빈소를 조문하기로 하면서 자연스럽게 두 후보 간 '담판 회동'의 물꼬가 트일 수 있다는 관측도 있다.

국민의당 관계자는 통화에서 "윤 후보 측에서 저녁에 조문을 오겠다고 미리 알려왔다"며 "조문을 오는 건 분명 고마운 일이지만, 이 자리가 정치적인 대화를 할 자리는 아니지 않나"라고 말했다.

/연합뉴스