화이자백신 접종 5~11세 코로나 예방효과 '겨우 12%'…"투약량 성인 3분의 1"

성인의 3분의 1 불과한 투약량 때문일 수도
중증 예방에는 효과 여전…백신 접종 권고

미국의 펜실베이니아주 랜스데일에서 6세 여자 어린이가 화이자 코로나19 백신을 맞고 있다. /사진=로이터

화이자 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신이 5~11세 어린이들에게는 감염 예방효과가 크게 떨어진다는 연구 결과가 나왔다. 5~11세는 화이자 백신 투약분이 성인의 3분의 1밖에 안 되는 점이 감염 예방효과 저하로 이어진 것 아니냐는 관측도 나오고 있다.

28일(현지 시간) 일간 뉴욕타임스(NYT)는 미 뉴욕주 보건 당국이 수집한 새로운 데이터를 분석한 결과 화이자 백신을 접종한 5~11세 어린이의 경우, 청소년이나 성인보다 감염을 막는 효과가 크게 떨어진다고 보도했다.

보도에 따르면 뉴욕주 보건국과 밴더빌트대 소아 백신 전문가 캐스린 에드워즈 박사 등 연구진은 지난해 12월13일부터 올해 1월31일 사이에 화이자 백신 1·2차 접종을 완료한 12~17세 어린이 85만2300여명과 5~11세 어린이 36만5500여명의 데이터를 분석했다.

그 결과 12~17세는 입원 예방 효과가 85%에서 73%로, 5~11세는 100%에서 48%로 각각 떨어졌다. 감염 예방 효과는 12~17세의 경우 66%에서 51%로 낮아졌지만, 5~11세는 68%에서 12%로 급감했다.

접종 후 수개월 뒤부터는 백신 효력이 감퇴한다는 사실은 이미 알려졌지만 5~11세 연령대에선 접종이 끝난 지 얼마 지나지 않았는데도 효력이 크게 떨어졌다.

특히 두 연령대의 경계선에 있는 11세와 12세의 차이가 극명했다. 1월 마지막 주 백신 감염 예방 효과가 12세에서는 67%였지만 11세에서는 11%에 불과했다.

이에 대해 보건 전문가들은 접종되는 백신 투약분이 청소년·성인의 3분의 1에 불과하다는 점에 주목하고 있다. 화이자 백신은 5~11세 어린이에게 투약할 경우 성인 투약량의 3분의 1인 10㎍을 접종하도록 해 보건 당국 승인을 받았다.

12살과 11살의 생물학적 차이는 미세하지만 12세는 성인과 같은 30㎍을, 11세는 10㎍을 접종하기 때문에 이런 차이를 낳을 수 있다는 설명이다.

다만 면역 반응 강화를 위해 투약량을 늘리는 것만이 해법은 아니라고 NYT는 전했다. 그럴 경우 과도한 고열을 유발하거나 위험한 부작용을 초래할 수도 있기 때문이다.

연구를 주도한 뉴욕주 보건국 관계자는 "이번 연구 결과는 어린이를 위한 최적의 투약량과 투약 횟수, 시점에 대해 더 많은 정보를 수집할 필요가 있음을 보여준다"면서 "그럼에도 불구하고 중증 예방에는 여전히 효과가 있기 때문에 백신 접종은 필요하다"고 강조했다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com