이준석 국민의힘 대표(오른쪽)와 안철수 국민의당 대선 후보. / 사진=연합뉴스
이준석 국민의힘 대표(오른쪽)와 안철수 국민의당 대선 후보. / 사진=연합뉴스
이준석 국민의힘 대표는 윤석열 대선 후보와 안철수 국민의당 대선 후보의 단일화와 선거 후 합당 선언을 두고 "성공적 결말"이라고 평가했다. 그동안 갈등을 빚어온 안 후보와의 관계에 대해서도 "껄끄러운 게 없다"며 문제될 게 없다는 반응을 보였다.

이 대표는 3일 BBS 라디오 '박경수의 아침저널'에서 "저는 처음부터 경쟁 방식의 단일화는 지금 상황에서 가능하지 않지만, 사퇴 후 지지 선언 방식의 모습은 가능하다고 얘기했다"며 "또 서울시장 선거 때 단일화를 하고도 합당까지 이루지 못했던 사례를 생각하면 이번에는 꼭 합당됐으면 좋겠다는 입장이었다"라고 말했다.

그는 "전적으로 윤 후보의 판단에 대해 동의하고 존중한다"면서 "저는 당 대표로서 선거 이후도 생각해야 하는 여러 가지 고민이 있지만, 합당 절차라는 것은 꼭 추진돼야 한다고 생각한다"라고 강조했다.

그러면서 '안 후보와의 껄끄러운 관계가 있는데 이 부분이 잘 해소될 수 있겠느냐'는 진행자의 물음에 "저는 껄끄러운 게 없다"며 "아마 안 후보가 바른미래당 때 국민의당과 바른 정당 출신 간의 갈등 속에서 언젠가 제게 속을 터놓고 하실 말씀이 있을 수 있겠지만 그건 저는 여유를 갖고 본다"라고 말했다.

이 대표는 "당 대표가 되고 나서 가장 먼저 한 일이 상계동에서 안 후보를 만난 것이었다"며 "그때 아주 속 시원하게 말씀은 안 해 주시던데, 어쨌든 언젠가는 그렇게 하실 것으로 알고 있다"고 설명했다.

이어 '국민의힘과 국민의당이 합당 절차를 밟게 되면 안 후보의 당 대표 가능성도 언급되는 것 같다'는 진행자의 질문에는 "전혀 그런 조건이 없었던 것으로 확인되고 있다"고 답했다.
사진=뉴스1
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안 후보는 이 대표와의 관계에 관해서는 말을 아꼈다. 그는 이날 윤 후보와 국회 소통관에서 기자회견을 열고 '공정과 상식, 통합과 미래로 가는 단일화 공동선언문'을 발표한 뒤 '이 대표로부터 모욕적인 말을 들었는데 앙금이 남아 있느냐'는 취재진의 물음에 "저는 별로 관심 없는 이야기에는 귀를 안 기울인다. 그 사람이 어떤 말을 했는지 잘 모른다. 나중에 좀 알려 달라"며 웃어 보였다.

앞서 이 대표는 안 후보를 조롱하는 듯한 글을 자신의 사회관계망서비스(SNS)에 올려 논란이 일었다. 그는 지난달 22일 '안철수, 윤석열 향해 '단일화 겁나서 도망쳤다'…尹이 포기하면 내가 정권교체'라는 제목의 보도를 공유하면서 "댓글로 ㄹㅇㅋㅋ 네 글자만 치세요"라고 적었다.

이를 두고 국민의당에서 비판의 목소리가 커지자 "항상 상대의 기본적인 작용이 있어야 내 반작용이 있는 것"이라며 "우리 후보에게 적폐 교대라고 했으면 이건 싸우자는 것이므로 당연히 (응전해야 한다)"고 해명했다.

김대영 한경닷컴 기자 bigzero@hankyung.com