손성원 교수 "일자리 정상화 먼 길…美 성장률 마이너스 가능성"

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미국의 2월 고용이 예상보다 호조를 보였으나 정상화되기까지 여전히 갈 길이 멀다는 지적이 나왔다.

미 대표적인 경제학자인 손성원 로욜라메리마운트대 교수는 4일(현지시간) 기자에게 보낸 이메일에서 “2월 일자리 보고서를 오랫동안 즐길 수 없다는 게 아쉽다”며 이같이 말했다. 고용 지표가 호조를 기록했으나 넘어야 할 산이 너무 많다는 것이다.

미 노동부에 따르면 지난달 비농업 일자리 수는 67만8000개 증가해 전문가 전망치(42만3000개)를 크게 상회했다. 실업률은 3.8%로, 전망치(3.9%)를 밑돌았다. 미 중앙은행(Fed)이 주목하는 경제활동참가율은 62.3%로, 0.1%포인트 올랐다.

미국의 지난달 비농업 일자리 수는 크게 늘어난 것으로 집계됐다. 미 노동부 및 트레이딩이코노믹스 제공

손 교수는 “정부의 자금 살포에 따른 초과 저축액이 줄어들면서 사람들이 다시 직장으로 복귀하고 있다”며 “하지만 보육과 바이러스 감염 우려 때문에 서두르지 않고 있는 게 문제”라고 진단했다.

그는 “특히 여행·접객 업종의 고용이 정상화하기까지 수년이 더 걸릴 수 있다”고 지적했다.

손 교수는 “이번 일자리 보고서는 오는 16일 발표될 연방공개시장위원회(FOMC)의 통화 정책에 별 영향을 끼치지 않을 것”이라며 “경제가 이미 완전 고용 상태인데다 인플레이션은 정상이 아닐 정도로 높기 때문”이라고 설명했다.

그는 “Fed는 향후 수개월간 개최하는 FOMC에서 매번 기준금리를 인상할 것”이라며 “(우크라이나 전쟁과 같은) 지정학적 상황만 아니었다면 이달에 50bp(0.5%포인트) 올려야 했을 것”이라고 말했다. 인플레이션 상황이 악화할 경우 증시가 발목을 잡힐 수 있다는 게 손 교수의 얘기다.

손 교수는 “원유와 원자재 가격이 급등하면서 앞으로 인플레이션이 반세기 만에 가장 빠른 속도로 뛸 수 있다”며 “지정학적 사건들이 장기간 인플레이션 압력을 부추길 경우 미 경제성장률이 마이너스로 빠져들 수 있다”고 경고했다.

뉴욕=조재길 특파원 road@hankyung.com