구화선 분당차여성병원 난임센터 교수. 분당차여성병원 제공
구화선 분당차여성병원 난임센터 교수. 분당차여성병원 제공
국내 난임병원 의료팀이 40대 여성 환자가 미혼 시절 냉동 보관했던 난자를 해동해 최첨단 시술 방법으로 임신에 성공했다. 미혼 여성의 ‘난자 냉동’은 이제 전세계적인 추세가 되고 있다는 게 의료계의 설명이다.

차의과학대학교 분당차여성병원 난임센터 구화선 교수팀은 미혼 시절 난자를 냉동 보관한 A씨(42세)가 해동한 난자로 최근 임신에 성공했다고 7일 밝혔다. 2021년 결혼한 A씨 부부는 6개월 동안 자연임신을 시도했지만 잘 되지 않았다. A씨는 미혼 시절이었던 3년 전 보관한 난자를 해동시켜 시험관 시술을 진행하기로 했다.

분당차여성병원 난임센터는 얼린 난자를 해동해 피에조(Piezo) 장비를 이용한 최첨단 시술 방법으로 세포질의 손상을 최소화해 수정률을 높였다. 피에조 체외수정은 전기신호에서 발생된 진동이 난자를 둘러싸고 있는 외막에 미세한 구멍을 만들어 정자를 주입하는 방법이다. 38-40세 고연령 환자가 이전 주기에서 수정에 실패하거나 수정률이 현저하게 낮은 경우, 난자의 세포질 상태가 약하거나 점성이 높아 기존의 정자를 직접 주입하는 미세수정법으로는 정상적인 수정이 힘든 경우에 주로 사용된다.

임신에 성공한 A씨는 “2019년 난임 치료를 받고 있던 언니의 적극적인 권유로 난자를 보관하게 됐는데 이 같은 방법으로 아기를 가지게 돼 기쁘다”고 밝혔다.

시술을 주도한 구화선 교수는 “미혼 여성의 난자 보관은 이제 낯설지 않을 정도로 국내에서도 일반적인 현상이 되는 추세”라면서 “난자 동결은 난임 예방을 위한 미혼 여성들이 선택할 수 있는 선택 중 하나”라고 설명했다. 그러면서 “난자 보관은 37세 이전에 하는 것이 좋지만 그 이후라도 검사를 통해 가임력을 보존할 수 있도록 전문의와 상담하는 것이 좋다”고 덧붙였다.

실제로 국내 미혼 여성의 난자 동결 수치는 점점 증가하고 있다. 차병원 37난자은행 통계에 따르면 지난해 미혼 여성의 난자 동결보관 시술 건수는 1194건으로 2020년(574건)보다 2배 이상 늘었다. 2011년은 9건에 불과해 10년 전 보다 130배 이상 급증했다.

구 교수는 “피에조처럼 세포 질 손상을 최소화한 최첨단 수정 기술 및 난자 해동 기술이 발달하고 있기 때문에 보관한 난자를 해동해 임신 출산 사례도 증가하는 추세”라고 밝혔다.

차병원은 국내 민간병원 최초로 1986년 시험관아기 출산에 성공했으며 세계 최초로 1988년 미성숙 난자의 임신과 출산에 성공했다. 1998년에는 유리화 난자동결보존법을 개발해 난자 보관시대를 열었고 2002년 세계 최초로 난자 은행을 설립했다.

김정은 기자