저렴한 車가 사라진다…"생계용 차 구매 계층에 지원 필요"

"저렴한 자동차가 사라지고 있다."

지난해 국내에서 판매된 자동차 평균 가격이 사상 처음 4000만원을 넘어선 가운데, 가격이 비교적 낮은 자동차 제조가 줄어드는 현상이 구조적이라는 분석이 나왔다. 생계용으로 자동차를 구매하는 계층에 대한 정책 지원이 필요하다는 지적이다.

11일 한국자동차연구원은 "자동차 가격이 상승하는 '카플레이션'(카+인플레이션) 현상이 심화하고 있는 가운데 완성차 업계의 수익성 우선 전략, 환경 규제 강화 등이 더해져 시장에서 저렴한 자동차가 감소하고 있다"고 분석했다.

우선 원자재 가격 급등, 우크라이나 전쟁 등 외부 환경에 따라 제조원가가 올라가고 있다. 러시아 경제재재에 따른 국제 유가 상승, 운송 제한에 따른 물류 비용 증가 등이 제조업 전반의 인플레이션을 자극하고 있다.

여기에 완성차 회사들의 수익성 높은 차종 우선 공급 기조가 더해지면서 가격이 비교적 낮은 자동차는 점점 찾기 힘들어지고 있는 상황이다. 자동차용 반도체 수급 불균형이 장기화하면서 생산가능 대수가 줄어들고, 이에 제조사는 수익성 높은 중대형 차종을 우선적으로 만들고 있다는 것이다.

환경 규제 또한 저렴한 자동차가 시장에서 제외되는 결과를 낳고 있다. 2025년 발효 예정인 '유로 7' 환경 기준은 최신 내연기관차도 충족이 쉽지 않고, 이에 대응하기 위해 대부분 차종에서 파워트레인 전동화를 위한 추가 비용이 필요하다.

이호중 자동차연구원 책임연구원은 "디젤 트럭의 경우 유로 7 충족에 필요한 배출가스 제어 시스템 비용이 유로 6 대비 최대 4700유로 증가할 것이라는 외신 보도가 나왔다"고 전했다.

이에 따라 생계 수단으로 자동차를 쓰는 계층의 접근성을 정책적으로 보장해야 한다는 지적이 나온다. 이 연구원은 "저렴한 자동차 선택지가 줄어드는 가운데 차에 대한 경제적 접근성 이슈가 제기될 수 있다"며 "자동차 세목 중 시대적 소명을 다했거나 중복 여지가 있는 부분을 정리해 취약계층의 세금 지원 확대를 고려해야 한다"고 말했다.

박한신 기자 phs@hankyung.com