5월 말 열릴 것으로 예상되는 한·미 정상회담에선 양국 간 안보동맹 강화와 함께 경제분야의 전략적 협력 방안이 주요 의제로 다뤄질 전망이다. 특히 반도체, 배터리, 바이오 등 첨단기술 협력과 공급망 안정 등 양국의 이해관계가 얽혀 있는 분야에서 협력을 강화하는 방안이 구체화할 것으로 예상된다.

한·미 정상회담 개최 가능성은 조 바이든 대통령이 11일 오전(현지시간) 나렌드라 모디 인도 총리와의 화상 정상회담에서 5월 24일께 일본에서 만나길 고대한다고 밝히면서 더욱 커졌다는 분석이다. 바이든 대통령이 쿼드 정상회의 참석을 위해 일본을 방문할 때 한국을 함께 찾지 않겠냐는 것이다.

윤석열 대통령 당선인 측과 외교부는 12일 “아직 협의가 진행되지 않았다”고 말을 아꼈다. 하지만 실무자들은 회담 준비를 서두르는 분위기다. 5월 말은 윤 당선인이 대통령으로 취임한 뒤 약 20일이 흐른 시점이다. 역대 정부를 통틀어 가장 이른 시기에 열리는 한·미 정상회담으로 기록된다.

회담에선 안보, 통상 등 양국 간 현안이 의제가 될 전망이다. 바이든 대통령의 일본 방문 목적은 쿼드 정상회의 참석이다. 쿼드는 미국, 일본, 호주, 인도 등 미국의 동맹국들이 주도하는 대(對)중국 견제 협의체다. 이 때문에 한·미·일 3국 간 공조 방안이 자연스럽게 대화 테이블에 오를 가능성이 크다. 강준영 한국외국어대 국제지역대학원 교수는 “미국의 핵심 관심사는 대중국 압박 강도를 높이기 위한 한·미·일 삼각 협력”이라며 “바이든 대통령의 방일, 방한 과정에서 자연스럽게 한·일 관계 개선 방안도 논의될 것”이라고 내다봤다.

한국의 쿼드 가입 문제는 당장 논의되기 어려운 이슈다. 윤 당선인과 외교·안보 참모들도 그동안 쿼드 산하 백신·기후변화·신기술 등 주요 워킹그룹에 참여하면서 단계적으로 쿼드 가입을 추진해야 한다는 입장을 보였다. 윤 당선인 측 한 관계자는 “쿼드보다는 미국을 중심으로 하는 첨단 기술 협력과 글로벌 공급망 안정 대책을 위한 논의가 비중 있게 다뤄질 것”이라고 전했다. 실제 윤 당선인은 대선 당시 “반도체, 배터리 등 한국의 첨단기술을 기반으로 미국과 경제 안보를 탄탄히 구축하겠다”고 공약했다.

바이든 대통령도 지난해 4월 백악관에서 반도체 웨이퍼를 손에 들고 전 세계 정보기술(IT) 기업 최고경영자(CEO)들에게 미국 투자를 종용할 정도로 첨단기술 확보에 공을 들이고 있다.

경제단체의 한 관계자는 “주요 대기업들은 벌써부터 정상회담에 풀어놓을 선물 보따리를 고민하고 있다”고 전했다. 2019년 6월 당시 도널드 트럼프 미국 대통령이 방한했을 땐 국내 주요 대기업 총수 등 18명이 트럼프 대통령과 별도 간담회를 열었다.

좌동욱/김동현 기자 leftking@hankyung.com