조 바이든 미국 대통령이 우크라이나를 침공한 러시아를 겨냥해 처음으로 '집단학살(genocide)'이라고 비판했다. 집단학살은 인종 종교 이념 등의 이유로 특정 집단의 구성원을 조직적으로 살상하는 것을 뜻한다.

바이든 대통령은 12일(현지시간) 아이오와주에서 러시아와 우크라이나의 전쟁에 따른 연료비 상승을 설명하면서 이같이 표현했다.

바이든 대통령은 연설에서 "가계 예산과 자동차 연료를 채울 돈은 독재자가 지구 반대편에서 벌인 전쟁과 집단학살에 영향을 받아선 안 된다"고 말했다.

이후 그는 기자들과 만나 "나는 그것을 집단학살이라고 불렀다"고 재차 확인했다. 이어 "푸틴이 우크라이나인이라는 생각조차 없애려고 한다는 것이 점점 더 명확해졌기 때문"이라며 "증거가 늘어나고 있다"고 강조했다.

바이든 대통령은 "집단학살 해당 여부는 국제적으로 변호사들이 결정하도록 할 것"이라면서도 "내가 보기에는 확실히 그렇게(집단학살로) 보인다"고 했다.

바이든 대통령은 이달 초 우크라이나 수도 키이우 외곽에 위치한 부차에서 민간인 학살 사태가 발생했을 때까지만 해도 집단학살이라는 표현을 피했다. 당시 바이든 대통령은 집단학살 여부를 묻는 기자들의 질문에 "아니다. 전쟁범죄라고 생각한다"고 했다.

바이든 대통령이 러시아에 대한 비판 수위를 끌어올리자 우크라이나도 호응했다. 볼로디미르 젤렌스키 우크라이나 대통령은 이날 트위터에서 바이든 대통령의 이날 발언에 대해 "악에 맞서기 위해서는 (집단학살이라는) 이름을 붙이는 것이 필수적"이라고 적었다.

허세민 기자 semin@hankyung.com