미주 한인 역사상 세 번째이자 한인 1.5세로는 처음으로 미국 연방 종신직 판사에 오른 존 리 미국 시카고연방법원 판사(54·한국명 이지훈·사진)가 연방항소법원(고등법원) 판사로 지명됐다. 미국 상원의 인준을 통과하면 역사상 세 번째 한국계 연방항소법원 판사가 탄생한다.

13일(현지시간) 시카고트리뷴 등 외신에 따르면 미국 백악관은 조 바이든 미국 대통령이 이날 연방항소법원 판사 2명, 연방지방법원 판사 3명 등 5명의 신임 연방 판사를 지명했다고 발표했다. 백악관은 리 판사를 소개하며 “그는 제7 연방항소법원에서 근무하게 될 최초의 아시아계 미국인”이라고 설명했다.

리 판사가 미국 상원 인준을 통과하면 캘리포니아 제9 항소법원의 고(故) 허버트 최 판사(1916~2004·한국명 최영조)와 루시 고 판사(53·한국명 고혜란)에 이어 한국계 미국인으론 세 번째 연방항소법원 판사가 된다. 리 판사는 1960년대 파독 광부인 이선구 씨와 간호사 이화자 씨의 3남 중 장남으로 독일에서 태어났다.

그는 초·중·고등학교를 모두 시카고에서 졸업했고 하버드대에 입학해 1989년 학사를 마치고 1992년 하버드 로스쿨을 졸업했다. 그는 2012년 버락 오바마 행정부 당시 연방지방법원 판사로 발탁됐다. 바이든 대통령의 이번 지명으로 10년 만에 영전하게 된다.

오현우 기자 ohw@hankyung.com