25일 향년 76세로 별세한 이외수 소설가. /사진=연합뉴스
25일 향년 76세로 별세한 이외수 소설가. /사진=연합뉴스
시대를 풍미한 베스트셀러 작가인 이외수 씨가 25일 투병 중 별세했다. 향년 76세.

1946년 경남 함양에서 출생한 고인은 1972년 춘천교대를 중퇴하고 같은 해 강원일보 신춘문예에 단편소설 ‘견습 어린이들’이 당선됐다. 3년 뒤 1975년 중편소설 ‘훈장’으로 잡지 세대(世代)에서 공모한 신인문학상을 받으며 정식 등단했다.

이후 장편소설 《들개》, 《장수하늘소》, 《벽오금학도》 등을 비롯해 시집 《풀꽃 술잔 나비》, 《그리움도 화석이 된다》, 산문집 《내 잠 속에 비 내리는데》, 《하악하악》, 《청춘불패》 등을 내놓으며 왕성한 집필을 이어갔다.

어린 시절 화가를 꿈꾸며 춘천교대 시절 미전에 입상한 경력이 있던 고인은 1990년 ‘4인의 에로틱 아트전’과 1994년 선화(仙畵) 개인전을 열었다. 이밖에 지상파 예능 프로그램과 시트콤, 케이블TV, 광고계를 넘나들며 문화계 전반에서 활동했다. 특히 고인은 170여만 명의 트위터 팔로워를 거느리고 강경한 정치적 발언을 쏟아내 ‘트위터 대통령’으로도 불렸다.

고인은 강원도와 인연이 깊다. 경남 함양 외가에서 태어난 뒤 강원 인제군 본가에서 성장한 고인은 춘천에서 30여년간 지내며 집필하다 2006년 이후 화천군 상서면 다목리의 감성마을로 이주해 투병 전까지 지냈다. 고인은 2014년 위암 2기 판정으로 수술받은 뒤 회복했으며, 재작년 3월 뇌출혈로 쓰러진 뒤 최근까지 재활에 힘써왔다.

올해 3월 초 코로나19 후유증으로 폐렴을 앓아 중환자실에 입원해 있던 중 이날 오후 8시께 한림대 춘천성심병원에서 숨을 거뒀다. 빈소는 춘천 효장례문화원에 마련됐다.

임근호 기자 eigen@hankyung.com