식량난 우려가 가중되고 있는 중국이 공인 종자기업 수를 대폭 늘리기로 했다.

28일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 따르면 중국 농업농촌부는 현재 100곳인 공인 종자기업을 116곳 추가해 216곳으로 늘리기로 했다. 2013년 공인 종자사업을 시행한 이후 처음으로 대상 기업을 확대하는 것이다.

중국 정부는 공인 종자기업이 공급하는 식량 종자 비율이 2025년까지 80%로 높아질 것으로 예상했다. 2016~2020년 평균 70%에서 10%포인트가량 올라가는 것이다. 리궈샹 중국사회과학원 연구원은 “종자 기지를 확대하면 지역 기후와 토양에 맞는 다양한 작물을 더 많이 개발할 수 있다”고 설명했다. 중국의 식량 소비에서 외국산 비중은 2020년 17%에서 지난해 19%로 올라갔다.

중국은 주요 식량 가운데 연간 1억2000만t가량을 소비하는 대두(콩)의 80% 이상을 수입에 의존하고 있다. 대두 수출 1, 2위 국가인 브라질과 미국이 대부분 미국 종자기업의 씨앗을 쓴다는 점에서 종자 국산화를 서두르고 있다. 중국 대형 국유기업인 중국화공그룹(켐차이나)은 2017년 스위스 농업기술기업 신젠타를 430억달러에 인수하기도 했다.

베이징=강현우 특파원 hkang@hankyung.com