올여름과 겨울 미국에서 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)이 다시 유행할 수 있다는 우려가 제기됐다.

1일(현지시간) 데버라 버크스 전 백악관 코로나19 대응 조정관은 미국 CBS 방송 인터뷰에서 "코로나19 재유행 사이 간격은 4~6개월이다. 자연 면역력이 4~6개월이면 약해진다는 것"이라면서 "올해 유행이 다시 발생할 수 있다"고 경고했다.

그는 "미국 남부지역은 올여름, 북부는 올겨울에 코로나19 재확산의 우려가 크다"면서 "2020년, 2021년에도 비슷한 시기에 유행이 발생했다"고 강조했다.

또 "감염병에 대한 방어력은 시간이 지날수록 약해진다는 점을 방역 당국이 정확히 알려야 한다. 코로나19 자가 진단키트와 추가 접종(부스터샷)이 감염병을 억제하는 데 매우 중요한 역할을 한다"고 덧붙였다.

실제로 최근 미국에서는 기존 오미크론 변이보다 전파력이 강한 하위 변이 'BA.2(스텔스 오미크론)'의 영향으로 확진자 수가 증가하는 추세라고 CNN 방송은 전했다.

최근 7일간 미국 일평균 확진자는 5만4000명으로 전주 4만9000명보다 10% 이상 증가했고, 한 달 전의 일일 확진자 수 3만1000명과 비교하면 증가 폭은 더 크다.

버크스 전 조정관은 "오미크론 변이가 최초로 보고된 남아프리카공화국에서 최근 감염자 수가 다시 급증하고 있다"면서 "현지 데이터를 면밀하게 지켜보고 있다"고도 말했다.

한편, 미국 전체 인구의 코로나19 항체 보유율은 성인의 경우 60%, 아동은 75%에 달하는 것으로 알려졌다. 전체 인구 중 상당수가 코로나19 감염 경험이 있다는 의미다.

다만, 자연 항체가 코로나19 감염 예방에 어느 정도 효과를 내는지는 불분명하기 때문에 미 질병통제예방센터(CDC)는 최신 백신, 추가 접종(부스터샷)을 꾸준히 권고하고 있다.

이보배 한경닷컴 객원기자 newsinfo@hankyung.com